В купе поезда, следующем по маршруту Тюмень-Екатеринбург, ехал молодой человек. Вглядываясь в окно, за которым ливень размывал очертания ближайшей станции, он мысленно возвращался в прошлое, которое еще до недавнего времени было всей его жизнью. Казалось, размеренной, спланированной и не обремененной какими-либо испытаниями и страданиями: всего лишь два месяца назад стукнуло двадцать восемь лет, красавица-жена, в браке с которой пролетели семь лет, работа учителем физики в средней школе — пусть и не приносящая серьезный доход, но ведь не в деньгах счастье. Все это было у Стаса каких-то два месяца назад…
До прибытия в Екатеринбург, где проживал Саша, одноклассник и лучший друг детства Стаса, оставалось около трех часов. В купе, помимо Стаса, ехал старик, который почти всю дорогу проспал на своей полке. Решив, что делать все равно нечего, Стас включил ноутбук и начал искать файлы, которые ему прислал старый друг. Файлы эти представляли собой опубликованные статьи Саши, а также часть наработок, которыми он не считал нужным делиться с общественностью. Но у всех документов была одна общая тема — жизнь человека вне материального тела на основе практических опытов. Саша был человеком науки до мозга костей, и в своих исследованиях он не предавался философским размышлениям о смысле жизни, связи с космосом, духовным просвещением и т. п. Саша, будучи ученым, знал, на что способен наш разум и конечной целью было найти практическое применение полученным результатам. В одной из последних статей рассматривались опасности выхода в «нейтральное» пространство — такое название дал Саша, поскольку, с его точки зрения, оно являло собой перекрестие между нашей реальностью и абсолютно неизведанным нематериальным миром. Нематериальный мир представлял на данный момент загадку — это та область, попав в которую, назад не вернешься. Перечитывая все еще раз, Стас не верил, что большая часть из этого имеет отношение к правде. Но выбор уже сделан. Сев на поезд, Стас окончательно решил, что назад он не отступит.
Поезд тем временем тронулся от предпоследней станции. Ливень, казалось, нарочно следует по пятам, и Стас вспомнил, что ему и в голову не пришло взять зонт. «Может, Саня все-таки успеет подъехать, он обещал сегодня освободиться пораньше.», — с надеждой подумал Стас. В объятиях унылой погоды Екатеринбург казался угрюмым и недружелюбным, словно привезенный из Тюмени ливень он воспринял, как личное оскорбление. Наконец, поезд остановился. Люди выстроились в очередь с тяжелыми сумками. Стас приехал налегке — он не рассчитывал задержаться дольше трех дней. Выйдя из поезда, он увидел, как через пару вагонов к нему бежит человек в костюме черного цвета со сломанным зонтом — проливному дождю решил составить компанию неистовый ветер.
— Здорово, Физика! — впервые за последние пять лет Стас услышал свое школьное прозвище и вживую увидел старого приятеля.
— Привет, Квант! — Стас прекрасно помнил и прозвище Саши. Хлопнув друг друга по плечу, друзья спешно направились в здание вокзала.
— Только вчера его купил! Зараза, блин… — Саша с досадой выбросил зонт в ближайшую урну. — Патологически ломаются.
— Я помню, у тебя в университете их не меньше пяти ушло.
— Да, я уже, вопреки принципам, по-философски стал к этому относиться. Я стебу Природу. Природа стебет меня.
До дверей вокзала оставалось пара шагов, но оба уже промокли насквозь. Войдя в здание, Стас, наконец, смог более пристально разглядеть друга. На Саше красовался черный английский деловой костюм, темно-бордовая рубашка и начищенные в тон оксфорды. «Здорово живешь, брат…», — подумал Стас, мысленно прикинув, как на фоне друга смотрятся его серый поношенный шерстяной свитер, синие джинсы и отпраздновавшие буквально на днях свое трехлетие, кроссовки — пусть и фирменные.
— Нас на другой стороне машина ждет. Приедем, все расскажу. — Саша уверенно направился к выходу, за которым ждал матово-черный «Skoda Superb». Усмехнувшись, Стас последовал за ним.
Время в пути до дома Саши пролетело очень быстро. Друзья обсуждали последнюю гонку Формулы 1, спорили, кто из гонщиков сильнее. Вспомнили и школьные годы, когда, например, Стас проспорил Саше в результатах одного из экспериментов и должен был зайти в ближайший клуб по рукопашному бою и сказать, что он надерет там задницу любому — небольшое рассечение над левым глазом навсегда сохранит в памяти тот отчаянный поступок. Они смеялись, подкалывали друг друга, хотя в душе оба прекрасно понимали, что разговоры на серьезные темы впереди, а все текущее — не более, чем пустая болтовня.
— Приехали, Физика. — Саша заехал в подземный паркинг одной из высоток в центре города. — Через пару часов подъедут еще несколько товарищей.
— Все участвуют в проекте?
— А то. Каждого лично выбирал. — Саша произнес это так, что Стасу на миг показалось, словно он участвует в какой-то крупной афере. — Давай поторопимся, хочу поскорее ввести тебя в курс дела.
Квартира Саши располагалась на десятом этаже: из всех четырех комнат открывался изумительный вид на центр города, интерьер комнат был без излишеств, везде минимум мебели, но с виду очень роскошной. Практически все, включая пол, стены и потолок, было в белых и светлых тонах.
