Часть первая
ВСЕ ЗАВИСИТ ОТ ТЕБЯ
Дан сидел в уютном глубоком кресле у камина, примостив вытянутые ноги на низенькой, обитой кожей скамеечке, добытой некогда в антикварном магазине по соседству с домом, где он снимал в студенческие годы крохотную квартирку, сидел и читал, а вернее, перечитывал Бальзака, время от времени отпивая глоточек кофе из большой кружки с подогревом и поглядывая на серо-черные, изредка вспыхивавшие красным поленья. Камин он, конечно, разжег больше, чтобы потрафить своему чувству прекрасного, в комнате и без того было тепло от включенного на полную мощность электрического отопления, Дан не терпел холода, да и зачем его терпеть, особенно, когда снаружи льет и льет, и выходить из дому нет ни желания, ни, к счастью, надобности.
Обзавестись обещанными жилищами к их возвращению из экспедиции ни Ника, ни Наи не успели, во-первых, из-за Дины Расти, которая улетела всего лишь за пару недель до их прибытия, во-вторых, просто потому, что найти нечто, отвечающее всем вкусам и желаниям, оказалось делом нелегким, и в итоге они приехали из космопорта на ту самую виллу, с которой уезжали. Дан вовсе не был этим разочарован, ему нравились как сама вилла, так и то, что Маран по-прежнему поблизости. Правда, за неделю они виделись всего трижды, но Дан не роптал, отлично понимая Марана… Собственно, он и сам не часто отходил от Ники…
Раздался звонок, и Дан машинально коснулся лежавшего рядом пульта. Большой экран на стене напротив засветился, и на нем появился Железный Тигран. Дан изумленно вытаращился, он знал, что шеф не любит беспокоить людей на отдыхе.
— Здравствуй, Дан, — сказал Тигран хмуро. — Ты случайно не знаешь, где Маран?
— Маран дома, — ответил Дан удивленно. — Должен быть, по крайней мере.
— У него все выключено. VF в том числе.
— А?..
— У Наи тоже.
— Да? Но… Гм… — Дан прокашлялся. — Ну и что? Имеет же человек право побыть наедине с собственной женой.
— Имеет. Но он срочно нужен президенту Ассамблеи.
— Какой ассамблеи? — спросил Дан.
— У нас, Даниель, есть только одна Ассамблея. Всемирная.
— Понимаю. Но Маран… Он сегодня еще не появлялся.
— Не хочешь же ты сказать, что он до сих пор в постели? Уже второй час.
— У него отпуск, — ответил Дан сердито. Его смущала тема беседы, и он невольно принял агрессивный тон. — По-моему, он может провести отпуск и в постели, если ему так хочется.
— Даниель, — сказал Тигран тоном приказа. — Ты сию же минуту поднимешься наверх, вытащишь его из кровати, ванны или где там он есть, и приведешь к монитору. Я жду у аппарата. И… Не переключайте связь. Пусть спустится в гостиную. Это мужской разговор. Понял? Ну быстро!
Дан молча встал и пошел к двери. Он знал, когда с шефом можно спорить, а когда это теряет смысл. Он поднялся на второй этаж, постоял среди расставленных в верхнем холле кадок с пальмами и кактусами, пышно именовавшимися в описании виллы зимним садом, прислушался, потом вспомнил, что двери в доме звуконепроницаемые, и трижды коротко надавил на звонок, мысленно проклиная президента на чем свет стоит. Дверь приоткрылась, и он с облегчением услышал слегка удивленный, но не недовольный голос Марана.
— Дан, ты? Входи.
Дан просунул голову в комнату. Маран действительно лежал в постели, но, к счастью, один и даже с книгой, которую, увидев Дана, положил на легкое одеяло, прикрывавшее его ниже пояса.
— Тебя к «фону», — сказал Дан, вертя головой в поисках Наи, потом услышал шум душа из ванной, дверь в которую была совсем рядом, облегченно вздохнул и вошел.
— Кто?
— Тебя ищет президент Ассамблеи.
— Какой еще ассамблеи?
— Всемирной.
— На кой черт я ему сдался?
— Не знаю.
— Но не сам же он звонит?
— Нет, звонит шеф. Он ждет у аппарата.
— Шеф? — Маран протянул руку к тумбочке, где лежал VF, но Дан предупредил его дальнейшие действия.
— Он просил, чтобы ты спустился вниз, — сообщил он, оглядываясь на дверь ванной. — Мужской разговор, как он сказал.
Маран озабоченно сдвинул брови.
— Отвернись, пожалуйста!
Дан не только отвернулся, но и вышел из комнаты и стал спускаться по лестнице, не дошел и до середины, когда Маран в одних джинсах, натягивая на ходу тенниску, сбежал, миновав его, вниз и прошел в гостиную, приглаживая рукой волосы. Когда он сел к мониртору, вид у него был уже более-менее презентабельный. Дан заторопился, чтобы не пропустить этот самый мужской разговор. Экран был обращен в сторону двери, и он увидел, как шеф, хмуро глядя на Марана, сказал в ответ на его приветствие:
— Добрый день. Извини, что беспокою тебя на отдыхе, но нам необходима твоя помощь.
Он неожиданно подвинулся, и Дан увидел невеселое лицо президента.
— Здравствуйте, — сказал тот. — Вы не могли бы подъехать сюда?
— Здравствуйте, — ответил Маран. — Что-то случилось в Бакнии?
Президент изумленно поднял брови, потом сказал:
— Да. В Бакнии. Похищен Олбрайт.
— Олбрайт?!
— Посол Земли в Бакнии Ричард Олбрайт. Вы ведь с ним знакомы?
— Да. — Маран встал. — Мне понадобится минут сорок.
— Я тебя встречу внизу, в холле, — сказал Железный Тигран.
— Зачем? — удивился президент. — Я пошлю секретаря.
— Нет, я сам, — сказал шеф настойчиво. — Через сорок минут? Успеешь?
