ДЖАННИ РОДАРИ
ВСЕ НАЧАЛОСЬ С КРОКОДИЛА
Перевод с итал. Л. Вершинина
Двадцать третьего марта в десять часов утра, когда я был дома один, прозвенел звонок. Я открыл дверь и увидел перед собой... крокодила.
Беглого взгляда было достаточно, чтобы заметить, что необычный гость одет в новый темно-коричневый костюм и белую рубашку с голубыми полосками. На голове у него красовалась темная велюровая шляпа, а на носу - очки в черепаховой оправе. Я успел также заметить ослепительно-зеленый галстук и черные ботинки. А затем... затем мои руки сами захлопнули дверь и набросили цепочку.
Я журналист и привык к всевозможным посетителям. Но, признаться, визит крокодила, к тому же без предварительного уведомления, был для меня несколько неожиданным.
"И зачем мы только держим привратницу! - с досадой подумал я. - Мало того, что она целыми часами считает, сколько раз чихнули жильцы квартир на первом и втором этаже, так ей еще вздумалось пускать в парадное обитателей зоопарка".
- Синьор, - прошептал из-за двери почти человеческий голос, - выслушайте меня, пожалуйста, прошу вас, не судите по внешнему виду.
- Я принимаю только по предварительной договоренности, твердо ответил я.
- Конечно, конечно. Но вы мне крайне нужны...
- Ничуть не сомневаюсь. Однако советую вам выбрать на завтрак другого жильца. Я донельзя худ, во мне всего пятьдесят семь килограммов, и то с одеждой. К тому же моя жена очень дорожит персидским ковром. Когда вы меня съедите и по обыкновению начнете плакать, слезы испортят бесценный ковер. А с моей женой, учтите, шутки плохи.
- Синьор, сжальтесь надо мной, впустите. Меня преследуют.
- Еще бы! Надеюсь, сторожа зоопарка наконец поймают вас и отведут в бассейн.
- Клянусь вам, я не из зоопарка. Кстати, вы слышали когда-нибудь, чтобы крокодил в зоопарке говорил человеческим голосом?
- Нет, - вынужден был признать я.
- Вот видите. Одно это должно было вас успокоить.
- При закрытой двери и заряженном пистолете я чувствую себя вполне спокойно.
На самом деле пистолет мирно покоился в ящике письменного стола, но мой испуганный посетитель, понятно, не мог знать, что я блефую.
- Умоляю вас, откройте, мне грозит смерть.
Его голос звучал столь жалобно, что я дрогнул.
- Подождите минуту, - сказал я.
- Ради бога, поторопитесь!
Я подбежал к письменному столу, вынул пистолет, проверил, заряжен ли он, и вернулся в коридор.
- Откройте, иначе будет слишком поздно.
- Для меня никогда не поздно, - отпарировал я, снимая цепочку.
Крокодил молниеносно проскользнул в дверь. Я заметил, что под мышкой у него зажат большой кожаный портфель, а из кармашка пиджака выглядывает кончик лилового платка.
- Благодарю вас, - сказал крокодил, плюхнувшись на диван и утирая пот своим ужасным носовым платком. - Поверьте, вы не пожалеете о своем благородном поступке. Моя компания весьма могущественна, и она не забывает оказанных ей услуг.
- Значит, вы не один? - похолодев от ужаса, спросил я. Уж не собираетесь ли вы сообщить мне, что все нильские крокодилы высадились в Италии и в кармане у каждого мой адрес?
- Я не с Нила, уважаемый синьор. Я с планеты Дзерба.
- Ax вот как! Следовательно, вы, если так можно выразиться, космический крокодил?
- Ваше удивление мне понятно. Я знаю, что у вас крокодилы ведут бездумную жизнь в реках и в бассейнах зоопарков. А на планете Дзерба мы, крокодилы, за тысячелетия достигли высокого уровня цивилизации.
- Ну, а люди?
- На Дзербе нет людей. Вся планета принадлежит нам, крокодилам.
- Рад, за вас. Я смотрю, вы там выпускаете отличные галстуки.
- Мы делаем галстуки всех цветов, но лично я ношу только зеленые. Это мой фирменный знак.
- А, так вы занимаетесь торговлей?
- Я представитель фирмы "Дзербини", производящей знаменитый мыльный порошок для стиральных машин. Наш девиз: "Где пройдет "Дзербини", грязи нету и в помине". Я прибыл на Землю со специальным заданием - изучить перспективы продажи землянам нашей продукции. Разумеется, речь идет о предварительном зондаже. Мне поручено изучить возможности сбыта, цены, потенциальных конкурентов и так далее.
- Начинаю догадываться, - прервал я его, - за вами охотятся наши фирмы, выпускающие мыльный порошок. Быть может, они хотят, воспользовавшись вашим, прошу прощения, не слишком привлекательным внешним видом, упрятать вас в зоопарк? Увы, дорогой мой, мы живем в печальное время, когда в конкурентной борьбе все средства хороши.
- Нет, нет, вы ошибаетесь. Я не подвергаюсь подобного рода опасности, по крайней мере в данный момент. Я материализовался всего полчаса назад на чердаке вашего дома. Вы первый из землян, с кем я установил контакт. По чистой случайности и, разумеется, в силу крайней необходимости. Опасность исходит от обитателей планеты Морва.
Я подскочил в кресле, словно в ягодицу мне вонзилась игла.
- Неужели еще на одной планете властвуют крокодилы?
- Увы, нет, синьор. На Морве вся власть принадлежит чудовищам. И, что еще хуже, морвиане тоже выпускают мыльный порошок. По качеству он весьма уступает нашему, уж поверьте мне, специалисту с двадцатипятилетним стажем. Но морвиане тоже вознамерились проникнуть на земные рынки.
