Индия — страна многонациональная; за свою долгую историю она поглотила не одну волну переселенцев и захватчиков, которые так и осели на ее земле, слившись с местным населением. В результате в Индии возникло множество культур, и сейчас здесь насчитывается шестнадцать основных разговорных языков, а кроме того — более восьмисот диалектов. Помимо почти самых распространенных, типов рас: европеоидов, австралоидов, монголоидов, в Индии представлены практически все, причем действующие, религии: индуизм, ислам, сикхизм, буддизм, джайнизм, христианство, зороастризм, иудаизм, а также культы различных племен. Поэтому неудивительно, что в такой богатой на традиции стране едва ли не каждый день отмечаются праздники. В Индии к торжествам готовятся загодя. Главные праздники проходят по всей стране с учетом местных, неповторимых и многовековых традиций.
Среди широко отмечаемых индуистских празднеств самые, пожалуй, популярные — Дусшера и Дивали. Они проводятся ежегодно в октябре-ноябре и знаменуют победу добра над злом. Как гласит Рамаяна, величайший из индуистских эпосов, Рама — воплощение бога Вишну, который явился на Землю, дабы открыть людям путь к праведности и справедливости. Победа Рамы над царем демонов Раваной празднуется как Дусшера. За много недель до начала праздника к месту его проведения со всех концов страны собираются оформители, повсюду расставляют огромные фигуры, изображающие царя демонов и его присных. Каркасы фигур обтягивают яркой цветной бумагой, а внутри помещают шутихи. В день праздника Дусшера тысячи людей приходят на большое поле, а юноша, переодетый в Раму, объявляется перед наступлением сумерек и мечет горящие стрелы в фигуры демонов. Народ встречает его радостными возгласами — таково символическое выражение победы добра над злом. Одновременно с подготовкой Дусшера горожане и сельские жители готовятся к Рамила. Этот праздник посвящен великому событию — торжеству закона Рамы о жизни, а длится он почти месяц. Кульминация Рамила называется Дивали. Она знаменует день, когда Рама после четырнадцати лет изгнания наконец вернулся в свой дом в Айодхья. Дивали — это также фестиваль света и фейерверков, он сопровождается пением молитв и подношением серебряных монет Лакшми, богине удачи, которая явилась на Землю в образе жены Рамы — Зиты.
Благословение Лакшми приносит удачу и счастье. С наступлением ночи по всей стране в каждом доме вспыхивают мириады терракотовых светильников — так было и в ту безлунную ночь, когда Рама вернулся в Айодхья. В это время года обычно негде яблоку упасть, даже бедняки и те стремятся прикупить что-нибудь из обновок и утвари; представители разных конфессий обмениваются приветствиями и подарками в виде изящно перевязанных коробочек с индийскими сладостями.
Среди мусульманских праздников торжественно отмечается Ид-ул-Фитр (июнь — июль) в конце Рамазана, месяца поста. Ид-ул-Зуха (август — сентябрь) символизирует жертву пророка Ибрагима (Авраама), который в знак веры и преданности Богу хотел принести ему в жертву своего сына. Среди особенностей индийского ислама следует отметить праздник Урс — символический союз святых с Богом. Города, где находятся святые усыпальницы, становятся величественными подмостками, на которых вершится феерическое представление. Магазины и лавки в этот день завалены букетами цветов, улицы усыпаны разноцветными лепестками. Желтизну индийских ноготков оттеняет пурпур роз. В воздухе, пронизанном благоухающими ароматами иттар (парфюмерии) и запахами кебаба, развеваются дупаттас (пестрые шарфы), обшитые мишурой и люрексом. Паломники обходят священные усыпальницы и раздают милостыню: ведь одна из целей праздника — помочь бедным.
День рождения каждого из десяти гуру сикхов знаменуется пышными процессиями, направляющимися в гурудравас — святые места. Главный праздник сикхов — Хода Мохалла. Он проводится в Анандпур Сагибе (штат Пенджаб) в марте и сопровождается песнями, танцами и состязаниями по боевым искусствам.
Кроме традиционных христианских праздников вроде Рождества и Пасхи, существует множество других, известных не всем индийцам. Один из них — праздник поклонения мощам святого Фомы, который отмечают в Южной Индии. Он знаменует пребывание в Индии одного из двенадцати апостолов Христа — святого Фомы, который пришел в Индию в первом веке нашей эры и посвятил свою жизнь распространению учения Христа.
Работа и отдых, весенний сев и осенний сбор урожая — всему этому посвящены свои праздники. Праздники урожая отмечают все индийцы: и крестьяне, и фермеры, и торговцы, и банкиры. Это прекрасный повод вознести богам молитву в благодарность за обильный урожай. А если урожай не уродился, надо попробовать уговорить богов, чтобы в следующем году они ниспослали изобилие.
Праздники Нового года и урожая обычно проходят в одно и то же время. Среди наиболее известных — Онам (август — сентябрь), праздник урожая в Керале, во время которого в окаймленных пальмами лагунах устраивают захватывающие гонки на лодках. Понгал (январь), или праздник урожая Тамилнаде, представляет собой поистине пышное зрелище. В первый день люди поклоняются Солнцу, отмечая его переход из тропика Рака в тропик Козерога. На следующий день, в так называемый Матта Понгал, или Санкранти, крестьяне раскрашивают коров и быков разноцветными красками и кормят заранее приготовленным сладким рисом из только что собранного урожая — это часть церемонии благодарения. Вечером нарядно украшенных животных выводят на поле, и под звуки барабанов и музыки начинаются гонки на быках. В некоторых городах кульминацией праздника являются бои быков, во время которых юноши пытаются подобрать банкноты из-под самых копыт разъяренных животных.
