Звездная дата 7952.4; 2279 год по земному летоисчислению, близ Федерально-Клингонской границы…
Едва приказ поднять щиты сорвался с ее губ, капитан Грэлв поняла, что отдала его слишком поздно. На главном обзорном экране мостика USS «Гагарина» клингонский линейный крейсер класса К’тинга, едва закончив появляться из-под маскировки, выплюнул первую пару торпед.
Корабль вздрогнул, когда смертоносные торпеды прорвали корпус «Гагарина». Грэлв ухватилась руками за свое кресло, когда переборки и пластины пола запротестовали нападению, а искусственная гравитация на мгновение дрогнула.
– Уходим с орбиты, уклон на правый борт. Где мои щиты?
Коммандер Стивен Гаровик, первый офицер корабля, стоящий позади нее, произнес:
– Одна из торпед попала во вторичный корпус. Инженерная сообщает о тяжелых повреждениях генераторов щитов и систем жизнеобеспечения. Вторая торпеда повредила левую гондолу. – Они встретились взглядами. – Капитан, мы не сможем перейти в варп.
Грэлв видела, что клингонский корабль – блестящий осколок металла на главном обзорном экране мостика, контрастирующий на темном фоне космоса – изменил направление. Она знала, что оставались считанные секунды, пока нападавшие не займут положение, чтобы нанести еще один удар. С недействующим варп двигателем ее выбор быстро сокращался.
– Активировать оружие, – выкрикнула она. – На этот раз я хочу заткнуть ему рот. – Она бросила взгляд через плечо на станцию коммуникации. – Передайте общий сигнал бедствия. У нас не хватит дубинок, чтобы справиться с ними в одиночку.
Пока ее команда вокруг нее работала, Грэлв игнорировала сигналы тревоги, приходящие почти с каждой станции мостика. Ее люди знали свое дело, а от нее требовалось обеспечить спокойствие и контроль, чтобы направлять их следующие несколько минут. Несмотря на ее гнев на то, что они по непонятным причинам попали в засаду, демонстрация ее легендарной андорианской крови сейчас не слишком хорошо послужила бы ее команде.
Из- за передней тактической станции, расположенной слева от главного экрана, в ее направлении кивнул лейтенант коммандер Дортан. Болианин, один из первых закончивших Академию, был к тому же опытным офицером тактиком. Прежде он служил на «Бозмане», и его служба на нем закончилась всего за неделю до таинственного исчезновения этого корабля вблизи Экспансии Тифона в прошлом году. Будучи пограничным патрульным кораблем, «Бозман» получил немало царапин, и дал Дортану возможность отточить свои навыки. Грэлв была благодарна за его присутствие.
– А вы говорили мне, что служба исследователя скучна. – Его попытка пошутить прошла незамеченной. – Черт побери, откуда они заявились?
Грэлв сама размышляла над этим. Мгновение назад «Гагарин» был на орбите Нивидулы IV: бесплодной и неисследованной планеты, расположенной не более чем в трех часах пути на скорости варп два от клингонской нейтральной зоны. Этот регион патрулировался нерегулярно, но беспилотные сенсорные зонды обнаружили на Нивидуле вблизи поверхности планеты следы дилития. Задачей «Гагарина» было определить, действительно ли в структуре планеты было большое количество ценного минерала, и тем самым подтвердить возможность добычи полезных ископаемых, а также степень безопасности. Все-таки невозможно было быть слишком осторожными вблизи клингонского пространства.
Но торпеды вражеского крейсера расстреляли спокойную, ничем не примечательную исследовательскую миссию «Гагарина», и если капитан Грэлв не примет меры, ее судно вскоре постигнет та же судьба.
Клингоны в последнее время были нехарактерно тихими, не обменивались в подпространстве враждебными замечаниями. Станции мониторинга вдоль нейтральной зоны на протяжении многих месяцев сообщали лишь о единичных перемещениях кораблей по ту сторону клингонской границы. Ходили грозные слухи и предположения обо всем: начиная с заразной чумы, опустошающей Империю, и кончая неизвестной расой, напавшей на них на другом краю клингонского пространства. Грэлв, подобно многим закаленным ветеранам, полагала, что все было намного проще. По всей вероятности у клингонов просто не было причин беспокоить Федерацию.
До сих пор.
Дилитий для клингонов был столь же ценным, как и для Федерации. К сожалению у Империи в пределах ее границ было меньше планет, богатых рудой, чем у Федерации. Клингоны были вынуждены постоянно расширять свои территории в поисках дополнительных ресурсов. И это делало понятным их прицеливание к отдаленным планетам на границе соседних областей космоса.
– Они снова приближаются, – сказала лейтенат Линда Паркер, указывая на главный экран. Она сверилась со своим маленьким тактическим дисплеем, чтобы подтвердить позицию клингонского корабля относительно «Гагарина». – По левому борту прямо по курсу.
Грэлв изучила видовой экран, на котором клингонский корабль шел по дуге и маневрировал для очередного захода. Экран по мере приближения передавал каждую деталь корпуса вражеского корабля. Из всевозможных бортовых иллюминаторов сиял свет, и Грэлв на миг представила, что видит в некоторых из тех порталов клингонов, ожидающих в предвкушении удобного случая пойти на штурм звездолета Федерации, пустить в расход его команду, и разграбить его. На какой-то миг она пожалела, что системы отображения сенсоров оказались столь точны. Лейтенант Синак повернулся вместе с креслом от коммуникационной консоли.
