5 декабря 1937 года на печально известном расстрельном полигоне НКВД в подмосковном Бутове смертью мученика окончил свои дни Владимир Алексеевич Комаровский — художник, иконописец, теоретик и практик возрождения канонического православного иконописания в русском церковном искусстве XX века. Около полувека занимаясь поисками его работ, изучая с помощью наследников и близких знакомых художника его биографию и творчество, сложные повороты его трагической судьбы в послереволюционные годы, автор обращается к широкому кругу читателей, мало или вовсе не знакомых с именем этого незаслуженно малоизвестного замечательного человека и художника.
В. А. Комаровский родился 8 октября 1883 года в Петербурге, в носившей графский титул аристократической семье с давними культурными и художественными традициями. Его двоюродный дед — поэт пушкинской эпохи Дмитрий Веневитинов (18 05-1827), отец — граф Алексей Егорович Комаровский (1841-1899), художник-любитель и иконописец, в 1890-х годах — хранитель Оружейной палаты Московского Кремля, старший брат Василий (1881-1914) — известный поэт Серебряного века.
Род Комаровских в России ведёт своё начало от польского шляхтича, оставшегося на русской службе после событий Смутного времени в начале XVII века. Родовой титул графов Священной Римской империи, признанный и в России, получил один из его предков — русский офицер, первым привезший австрийскому императору известие о победе над войсками Наполеона.
Начальное образование будущий художник получил в московском Лицее имени Цесаревича Николая Александровича и в гимназии в Ялте, куда переехал после смерти отца и жил у деда по матери Василия Григорьевича Безобразова, представителя древнего дворянского рода.
Окончив три курса юридического факультета Петербургского университета, Владимир Алексеевич перешёл в Императорскую Академию художеств, но вскоре покинул её и стал работать самостоятельно. Большое значение в становлении творчества художника имела многолетняя дружба его с двоюродным братом, графом Юрием Александровичем Олсуфьевым (1878-1938), знатоком и исследователем древнерусской иконописи, а также заказчиком многих его иконописных работ. Впоследствии Юрий Александрович послужит моделью одного из лучших портретов, написанных Комаровским. В 1904-м и 1906 годах они вместе путешествовали по Италии, изучая произведения старых мастеров (этот блистательно образованный и разносторонне одарённый человек, в советские годы работавший реставратором в Третьяковской галерее, был арестован и в 1938 году приговорён к расстрелу).
В 1910-х годах Комаровский постоянно участвовал в выставках в Вене, Лондоне и других городах за границей, а также в Москве — в выставках “Союза русских художников” и “Московского товарищества передвижных выставок”. Произведения Владимира Алексеевича декоративно-прикладного характера (эскизы вышивок, резьбы по дереву, изразцов и т. п.) с 1905 года экспонировались на выставках “Нового общества художников” (НОХ) в Петербурге. Здесь же была представлена первая его церковная работа — эскиз росписи в притворе Троицкого собора Почаевской лавры на Украине, построенного по проекту архитектора А. В. Щусева (1910). К этому времени относится его эскиз мозаики “Благовещение”, хранящийся в частном собрании в Лондоне. В 1909-1910 годах Владимир Алексеевич совершенствовался в живописи в известной мастерской Р. Жульяна и Ф. Коларосси в Париже, а также под руководством проживавшего там В. А. Серова. Живя в Париже, он знакомится с новыми тогда исканиями современных художников Запада, оказавших влияние на его творчество, ненадолго посещает Италию и летом 1910 года возвращается в Петербург. Впечатления от итальянского искусства раннего Средневековья в какой-то мере отразились в его работах, появившихся на 7-й выставке НОХ в 1910 году. Это — “Архангелы”, “Образ”, “Цари”, “Головы апостолов” и другие. Последняя из названных работ была опубликована в журнале “Аполлон”, в № 1 за 1911 год. В том же номере журнала можно найти отзыв об этих произведениях известного художественного критика Сергея Маковского.
С начала 1910-х годов проявляется живой интерес Комаровского к русской иконописи. Он принимает участие в деятельности “Общества изучения древнерусской живописи”, ратуя за необходимость общедоступных изданий, посвящённых древней иконе, и обращая особое внимание на распространение знаний о подлинно православной иконописи как на дело общенационального значения. В Отделе рукописей Государственной Третьяковской галереи хранится его письмо 1913 года председателю этого “Общества” художнику П. И. Нерадовскому, где он горячо и убеждённо отстаивает эту мысль: “Ещё хочу сказать об издании икон... Не делайте дорогого, роскошного и бесполезного издания, мне кажется, что теперь большая потребность в популяризации иконописи, особенно среди духовенства, было бы полезно именно теперь хорошее НЕДОРОГОЕ (выделено Комаровским) издание икон”.
Тогда же Владимир Алексеевич становится членом редколлегии сборников “Русская икона”, широко общается с художниками, реставраторами и коллекционерами — знатоками русской иконописи. С упоением и восторгом делает зарисовки и копии новооткрытых шедевров древней новгородской иконописи в Музее им. Александра III в Петербурге.
