Убийце, выполняющему ответственную миссию, нужна цель. Общепризнанный факт. Свою я нашел в Южной Адриланке, в кварталах выходцев с Востока, в районе Дороги Сердца. Вот откуда все эти названия изначально берутся, а? Кто-то кому-то вырезал сердце, которое долго катилось вниз по улице? Куда вероятнее, конечно, что когда-то некий "лорд Сердце" выиграл тендер на застройку этого места, но моя версия мне как-то больше по душе. В общем, цель была именно здесь, на базарчике сразу за бывшей Гильдией жестянщиков.
На тот момент я уже несколько лет был в бегах, и большую часть этих лет провел, внимательно посматривая через плечо; но мне удалось найти старого приятеля моего деда, который позволил мне пару недель пожить у себя в обмен на некоторые услуги. Несколько ночевок не в клоповнике - это стоило практически любых услуг, и я тут же согласился. Что и привело меня в итоге на небольшой базарчик в восточном гетто, где, как уже было упомянуто, я нашел свою цель.
Старуха была, разумеется, из выходцев с Востока - людей, если хотите.
Усохшая от прожитых лет, в аляповатом пурпуре, на шее серебристое ожерелье из ракушек. Лойош, мой спутник, первым заметил ее и мысленно сообщил:
"Вон там, босс. Нет, правее."
Я не пошел прямо к ней. Прошелся вокруг, обходя толпу, которая собралась поглядеть на толстяка-жонглера с дрессированной белкой, и понаблюдал за ней с дистанции в тридцать футов. Она стояла за длинным столом, за спиной у нее была небольшая тележка. Ни упряжи, ни упряжных животных.
Я наблюдал за ней минут десять: нужно же проникнуться ощущением цели.
Несколько раз к ней подходили другие - обменивались парой слов и уходили, изредка что-то покупали. Наконец и я приблизился, так, как будто случайно проходил мимо.
Глаза мои скользнули по столу и я остановился, словно нечто случайно привлекло мое внимание. Она подняла на меня взгляд - слегка утомленный, чуть-чуть заинтересованный.
- Так, - качнул я подбородком, - это вроде яворовая колбаса.
- Так и есть, - спокойно отозвалась она.
Я кивнул, шагнул дальше. Остановился.
- Давненько такую не пробовал, - вроде как признался. - Сколько?
- Шестнадцать, - сказала она.
Я хмыкнул.
- А если серьезно? Сколько?
Она оскалилась.
- Сама делала. Смешивала, отмеряла, хранила самые свежие ингредиенты.
Часы напролет. Шестнадцать - хорошая цена. Впрочем, я никогда не могла устоять перед колдуном, поэтому - пятнадцать, и ты мне должен одно мелкое заклятье. Когда-нибудь.
- Откуда ты знаешь, что я колдун?
Она фыркнула и повторила:
- Пятнадцать.
- Угу. Ну, за шесть я бы еще подумал.
- Шесть, - сказала она. - Если ты не о шести серебряных, это оскорбление. Рецепт этих колбас хранится в моей семье вот уже девятнадцать поколений, и я не позволю себе оскорбить память предков, продав меньше, чем за четырнадцать.
- Ладно, - уступил я, - восемь, но это уже грабеж.
Она вздохнула.
- Хорошо, двенадцать. Сама не знаю, чего это я такая добрая. Майоран с моего собственного огорода, и я использую только восточный красный перец иллатаакертбен## - его ввозит специально для меня единственный в городе поставщик, который отбирает самые лучшие стручки, а потом самолично их сушит и перемалывает. Но ты симпатичный мальчик, хоть и скуповат, так что ладно, бери за одиннадцать.
## Шутка Браста для родичей-мадьяров: illata a kertben (венг.) садовый аромат.
- Я готовлю ужин для приятеля, который сделал мне одолжение. Девять мой предел, иначе я не смогу купить ничего к этой колбасе.
- Чушь, - отрезала она. - Продай свои модные сапоги. Или плащ. Или меч. Зачем тебе вообще меч? Люди тут мирные, а для защиты, если случайно забредешь туда, куда не стоило бы, у тебя есть вот эти, - она кивнула на расположившихся у меня на плечах Лойоша и Ротсу. И добавила: - Десять, и это последнее слово.
Я вздохнул.
- Значит, десять. Но исключительно ради твоих прекрасных глаз.
- Ха, - фыркнула она, - за это добавлю бесплатную луковицу.
Я улыбнулся.
- Спасибо.
Она завернула колбасу и луковицу, вручила мне, и я пошел своей дорогой.
Не то чтобы у меня было так туго с наличностью или во мне проснулась жадность, но торговля с колбасником является неотъемлемой частью всех рецептов с яворовой колбасой, а мне ли пренебрегать традициями?
Вернувшись домой, я разжег хозяйскую плиту, развернул заслонку и поставил сковороду нагреваться. Нарезал колбасу и потушил в гусином жире с луком, чесноком, печерицами и четырьмя сортами перца, а итог моей кулинарии разложил на блюде с жареными хлебцами-эдештеста##. Хозяин засыпал меня комплиментами. Звали его Имри, он почти облысел, но сохранил большую часть зубов и для своих лет передвигался довольно проворно, хотя и не мог полностью распрямиться. Не хвастаясь, признаю: получилось действительно вкусно, и как оказалось, это была моя последняя вкусная трапеза на ближайшее время.
