В Африку за обезьянами

После возвращения из Эфиопии, куда я в 1948 году ездил за обезьянами для Сухумского питомника, мне пришлось отвечать на сотни вопросов моих товарищей по работе о странах, через которые я проехал, о природе и людях этих стран, о том, как я охотился на обезьян в африканских лесах.

Товарищи слушали мои рассказы с большим интересом и советовали мне сделать их доступными более широкому кругу. Вняв этим советам, я решился написать предлагаемую читателю книгу о моих путевых впечатлениях, изменив только большинство фамилий и имена людей, с которыми приходилось встречаться и работать.

Разумеется, мои беглые зарисовки и штрихи не могут дать представления о таком сложном вопросе, как жизнь эфиопского народа, закабаленного империалистическими государствами, своими феодалами и буржуазией.

В своем рассказе я не касаюсь многих сторон древних нравов и обычаев, играющих все еще большую роль в жизни эфиопов, социально-экономического положения различных слоев населения, устройства государства и т. п.

Об этих вопросах нельзя писать на основании только личных впечатлений, для этого нужно проделать особую работу, подробно изучить документы и материалы прошлого и настоящего положения эфиопского государства, историю его культуры и борьбы за свою независимость. В противном случае можно допустить много ошибок и дать искаженное представление об этом интересном и свободолюбивом народе.

Моя цель — кратко сообщить о работе, проделанной мною, о дорожных впечатлениях, о природе страны и попутно коснуться некоторых сторон жизни в Эфиопии на основе моих кратковременных наблюдений.

Тепло вспоминаю радушный прием простых людей, ведущих тяжелую трудовую жизнь, и не могу без отвращения вспомнить человеконенавистническую колониальную политику, проводимую якобы во имя цивилизации и помощи отставшим в своем развитии миллионам людей, а на самом деле ради обогащения кучки дельцов, использующих для этого дипломатию, религию, величайшие достижения науки и просто грубую военную силу.

С ДРЕВНИХ времен обезьяны привлекали внимание человека. Людей интересовало «любопытство» этих животных, их гримасы, способность играть с предметами и друг с другом. Отношение «четвероруких» к окружающей среде сложнее, чем у других животных, благодаря их сравнительно более развитой нервной системе. Человекообразные обезьяны способны подражать некоторым несложным действиям человека. Например, видя, как человек забивает гвоздь молотком, шимпанзе берет молоток и гвоздь и пытается повторить действия человека. Кстати сказать, это ему удается лишь после многих попыток. Подражая человеку, обезьяна может научиться пользоваться ложкой, вилкой, стаканом. При этом все ее движения, так же как и само животное, по сравнению с человеком, имеют карикатурное сходство. Все это забавляло людей, и они ловили и приручали обезьян для увеселительных целей. Их показывали в зоопарках, цирках, обучая различным, напоминающим человеческие движения, приемам, которые потешали зрителей. Были попытки использовать обезьяну в качестве домашнего животного и приспособить ее на службу человеку, как это было сделано со многими другими животными. Однако эти старания не увенчались успехом из-за дикого нрава обезьяны, ее суетливости, стремления все разрушать и сопротивляться всяким ограничениям ее подвижности. Только в некоторых местах, например в Индокитае, на островах Борнео и Суматра, обезьян макак, лапундеров (свинохвостых) приучают сбрасывать плоды с высоких кокосовых пальм. Но это, пожалуй, единственная польза, которой удалось добиться от обезьяны в домашнем обиходе.

С развитием науки, особенно после распространения взгляда Дарвина на обезьяну как на отдаленного родственника предков человека, этому животному стали уделять много внимания. Многие исследователи в области физиологии, анатомии и различных медицинских наук стали проводить свои исследования на обезьянах. Для опытов медиков и биологов обезьяна была более интересна, чем другие животные, потому что по устройству и работе своего организма она стоит ближе к человеку. Ценно также и то, что обезьяны болеют многими болезнями, которыми болеет человек, и течение заболеваний во многих случаях такое же, как у людей.

Обезьян стали вылавливать в большом количестве и приручать теперь уже не только для увеселительных, но и для научных целей. В Африку, Индонезию, Индокитай, Индию отправлялись экспедиции для изучения жизни «четвероруких» в природных условиях. Их также стали изучать в неволе, в зоопарках или в научных лабораториях. Знание устройства и работы организма обезьяны было необходимо и для развития теории Дарвина о происхождении человека и для работы медиков по изысканию новых средств лечения болезней.

В дальнейшем выяснилось, что обезьяны значительно хуже переносят неволю, чем другие дикие животные. Некоторые из них совсем не выдерживают лишения свободы. Например, абиссинская гвиреца, заключенная в клетку, отказывается от еды, мечется по клетке и погибает в течение нескольких месяцев. Других, например горилл, гиббонов, с трудом удается сохранить в неволе в течение нескольких лет. Большинство обезьян в условиях зоопарка недолговечно потому, что они гибнут от различных заболеваний (туберкулеза, дизентерии, паратифа и пр.). Живя в природе, обезьяны не болеют этими болезнями, следовательно, в их организме не выработались приспособления для борьбы с инфекцией.