К.Б.Гилфорд
УБЕЙ МЕНЯ НЕЖНО
пер. Н.Куликовой
Когда Уинт Маршалл услышал отдаленный, очень слабый звук, он знал, что это был выстрел. Ждал ли он его? Надеялся, что он прозвучит?
- Уинт, что это? - спросила его жена Вивиан, спокойно и безмятежно восседавшая с другой стороны длинного обеденного стола.
- Не знаю. .
Он лгал. Ему это было известно. Это был выстрел.
- Но, дорогой, этот звук был, так похож на выстрел. - Ее серые глаза поблескивали в свете горевших свечей. - Фил, Хэрриет, а вам не показалось, что это выстрел? - Она повернулась к Дженнингсам - супружеской паре, пришедшей к ним в гости.
Он знал, что это был выстрел, знал, откуда он раздался.
- Уинт, дорогой, кажется, это было со стороны Листеров. - Ее губы, одни лишь губы, улыбались. - Может, они устроили пальбу друг по другу?
Он закрыл глаза, ощущая тяжелый комок страха где-то в области желудка. Перед ним предстала картина происшедшего...
До начала его романа с Дианой Листер она уже почти год проживала в просторном бунгало по соседству с ними. У Листеров был бассейн, и детом Диана проводила в нем или возле него большую часть времени. Иногда она устраивалa вечеринки рядом с бассейном, и тогда оттуда доносился шум и смех, а пару раз их с Вивиан тоже приглашали принять в них участие. Ему нравилось, как выглядела Диана и то, какими прямыми взглядами одаривала его. Ему пришло в голову, что было бы интересно попробовать выяснить значение этих взглядов.
Но, пожалуй, самым важным моментом всей этой истории было то обстоятельство, что Диана жила рядом с ними. Для него стало своеобразным спортом ускользать из поля зрения Вивиан, обманывать ее, просто наслаждаться своей хитростью.
Все началось с телефонного звонка в одну дождливую субботу. В солнечные субботние дни он обычно играл в гольф.
Возможно, Диана уже успела изучить его привычки. Не исключено, что ей было известно и о том, что Вивиан только что уехала из дома. позвонив, она, однако, попросила к телефону Вивиан.
- Моя жена уехала за покупками, - ответил он.
Воцарилось молчание.
- Кажется, сегодня мы оба брошенные, - наконец проговорила она. Говард тоже сегодня утром умчался в Калифорнию.
Он улыбнулся, мысленно поздравляя себя, его терпение было вознаграждено. Она взяла инициативу в сои руки. Он же продолжал выжидать, желая, чтобы она прямо пригласила его.
--Не хотелось бы вам выпить чашку кофе? - спросила она.
-- Неплохая мысль, - беззаботным тоном откликнулся ОН.
-- Кофе как раз варится. Может, зайдете?
-Хорошо.
- Лучше пройти через гараж - так короче.
Он вышел из дома через маленькую дверь гаража. При этом обратил внимание, что деревья в кусты почти полностью скрывают его от посторонних глаз. Ов юркнул в небольшое отверстие в изгороди. Мокрые листья немного намочили его пиджак. Еще несколько шагов - надо же, как плотно растут деревья у Листеров, - в он оказался перед маленькой дверью теперь уже их гаража.
Задержавшись в нерешительности верея ней и предвкувмя соблазнительное рискованное приключение, он наконец вошел внутрь.
Диана была на кухне. На ней были брюки и прелестная, изящная блуза, едва ли подходившая для каждодневной кофейной процедуры.
Они расположились на диване в гостиной, и как-то само собой их беседа приобрела доверительный характер.
- А что, Вивиан всегда такая занятая, да? -- начала Диана.
- Да, она активистка женского клуба.
- То есть ее стремится целиком посвящать себя дому?
- С этим вполне справляется прислуга.
- Похоже, она прекрасно подошла бы Говарду.
- В каком смысле?
- Его часто не бывает дома. Уезжает из города. В общем-то он довольно нетребователен.
Они обменялись долгим, откровенным взглядом. Понадобилось лишь некоторое время, определенные приготовления, подходящая ситуация - в конце концов, они оба были достаточно воспитанными людьми...
- Уинт, дорогой, - произнесла через стол Вивиан, - разве тебя совсем не интересует, что там случилось?
-Нет!
Ответ прозвучал слишком поспешно. Брови Вивиан чуть приподнялись. Не находя в себе сил встретиться с ней взглядом, он вонзил нож в лежавшую перед ним на тарелке отбивную и принялся отчаянно ее резать. Руки его дрожали, и Вивиан наверняка заметила это. Она всегда все замечала. Сейчас-то ему уж никак нельзя выдать себя -после всех этих месяцев столь успешного обмана жены.
- Вивиан ничего не знает о нас? - спросила Диана. Этот вопрос она задавала не впервые. Диана проявляла почти болезненное любопытство ко всему, что было связгйю с Вивиан.
- Я же тебе говорил, - сказал он, стараясь сдерживать себя, - что Вивиан слишком занята своими собственными делами.
Они обедали "У Леона" - в небольшом ресторанчике, который никогда не посещали ни Вивиан, ни ее друзья. Говард в тот день благополучно пребывал в Чикаго. В общем-то обстановка была очень уютной, жаловаться было не на что. Только бы Диана прекратила разговор на эту тему. Он ведь никогда не изводил ее расспросами о Говарде.
- Я просто не понимаю, - продолжала Диана, - как женщина может жить с неверным мужем и не чувствовать этого, не догадываться, по крайней мере.
- А Говард что, всегда хранит тебе верность во время своих долгих отсутствий?
