Жили дружно, душа в душу и, как говорится, хоть и в тесноте, да не в обиде.
В доме всё самое необходимое, во дворе целый зоопарк домашних животных, даже транспорт у них был — именной велосипед — подарок Игнату от главного лесничего за многолетний и добросовестный труд.
Телевизора вот только у них не было. Да и то потому, что смотреть его было некогда.
Игнат день и ночь охранял лес и его обитателей от браконьеров, на Пелагее же — всё домашнее хозяйство: скотину накормить, обед приготовить, постирушку устроить. И то, и сё надо сделать, и пятое, и десятое и за любое дело бралась Пелагея с радостью. Но больше всего на свете любила она стряпать пирожки. Готовит, бывало, и приговаривает:
— Не красна изба углами, а красна пирогами!
Пирожки получались такие вкусные, что пальчики оближешь.
Однажды Игнат после очередной порции пирожков говорит жене:
— Тебя не Пелагея, а Пирогея надо называть!
— Да хоть горшком назови, только в печку не ставь! — засмеялась она в ответ.
Впрочем, прозвище это к Пелагее не пристало.
А вот Игнат, высокий старик с седыми усами и зычным голосом, имел прозвище Красная Шапочка. Так его прозвали за то, что он и зимой, и летом носил красную лыжную шапочку, чтобы в лесу его было видно издалека. Ну, а голос его и так за версту было слышно.
Браконьеры боялись Красной Шапочки, как волки красных флажков, и старались не встречаться с ним на лесной тропе. Звери же, наоборот, в случае опасности спешили к нему под защиту.
Игнат приносил в дом больных зверюшек, а Пелагея лечила их отварами разных целебных трав и, конечно же, своими пирожками потчевала.
— Кушайте на здоровье, мои дорогие, — приговаривала она, — быстрее поправитесь.
Хотя дед Игнат охранял лес много лет, ружья у него сроду не было. Зато был волшебный посох, доставшийся ему от прапрадеда, который тоже был лесником. Игнат пользовался посохом в очень редких случаях и называл его не иначе как палочка-выручалочка с ограниченной волшебностью.
Как и положено в сказке, у деда Игната и бабушки Пелагеи была любимая внучка Машенька. Жила она со своими родителями в деревне, за лесом. Частенько всей семьёй наведывались они к дедушке и бабушке на знаменитые пирожки.
Но однажды, перед самым Новым годом, Машенька заболела. Пелагея и говорит деду:
— Завтра Новый год. Я напеку пирожков, соберём новогодние подарки, а ты отнеси их в деревню Машеньке и её друзьям. К твоему возвращению я приберу горницу, наряжу ёлку и приготовлю праздничный ужин.
Так и сделали. Пелагея испекла целую корзинку пирожков с грибами и ягодами. Дед достал из чулана большой мешок, украшенный цветными заплатками, и свой посох. Дотронулся им до пустого мешка, и мешок мгновенно наполнился детскими игрушками. Было такое впечатление, что дедушка Игнат только что вернулся из московского магазина «Детский мир». В мешке было всё: от погремушек до электронных игрушек, — это для Машиных друзей, а для самой Машеньки её мечта — кукла Барби в джинсах с прибамбасами.
Бабушка Пелагея поставила корзинку с пирожками в мешок и завязала красивой ленточкой. От мешка на всю округу разносился очень аппетитный запах.
А в это время по этой самой округе бродил голодный Волк. Ни бабушки, ни дедушки у него не было, некому было испечь ему пирожков. Короче говоря, был он круглым сиротой. И скитался в лесу по сугробам в поисках хоть какой-нибудь пищи.
Так вот. Надел дед Игнат тулуп, валенки, большие красные рукавицы, которые ему связала Пелагея, и сразу стал похож на Деда Мороза. Вышел во двор, встал на лыжи, взвалил на плечо мешок с подарками и только взял в руки свой посох, как на крыльцо вышла Пелагея и говорит ему:
— Будь осторожен! В лесу голодный Волк, говорят, завёлся. А ты сам знаешь: когда голодный Волк «заведётся», он такого может натворить, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
— Нам не страшен серый волк! — весело крикнул новоиспечённый Дед Мороз, оттолкнулся посохом — только его Пелагея и видела! На снегу осталась лыжня, а в морозном воздухе весело засверкали снежинки, вкусно пахнущие праздничными пирожками.
Дед Игнат легко и быстро скользил по снегу вдоль Волшебного озера, когда услыхал жалобный волчий вой. Он остановился и увидел очень знакомую картину. Посреди замёрзшего озера сидит одинокий Волк, хвост которого крепко-накрепко вмёрз в прорубь.
«Да-а-а! — подумал дед. — Не зря существует пословица: умный учится на чужих ошибках, а дурак на своих. Уж сколько поколений людей и зверей выросли на сказках о глупом волке, а история опять повторяется».
Почуяв запах пирожков, голодный Волк перестал выть и жалобными глазами уставился на Деда Мороза с большим, вкусно пахнущим мешком на плече.
— Ой!!! — воскликнул Волк. — Я тебя узнал! Ты не Дед Мороз, ты Красная Шапочка. А я зверюшка, попавшая в беду. Помоги мне!
— Меньше всего ты похож на зверюшку, попавшую в беду, — рассмеялся Игнат. Подошёл он к Волку поближе и спрашивает: — Ты что, русские народные сказки никогда не читал, что ли?!