Спасение в последнюю минуту
Юпитер стоял на втором этаже старого дома, у окна и нетерпеливо поглядывая на часы. На церковной колокольне пробило двенадцать, Юпитер кивнул, он был уверен, что взломщик появится ровно в полночь. Он пристально всмотрелся вниз, в темноту парка. Ночь была иссиня-черной и сквозь тьму, стена окружающая парк едва просматривалась. Только время от времени, когда луна ненадолго выглядывала сквозь просвет в облаках, гребень стены становился различим в этом неровном, тусклом свете. В двенадцать часов две минуты, он краем глаза заметил черную тень, скользнувшую через стену. Сердце бешено застучало, он усилием воли заставил себя успокоиться. В конце концов, все шло по плану. Беззвучно, и очень быстро в несколько гигантских прыжков тень пересекла парк, и буквально через секунду она мелькнула перед тяжелой дубовой дверью.
На цыпочках Юпитер покинул свой наблюдательный пост, вышел в коридор и замер у лестницы. Затаив дыхание он внимательно прислушался. Внизу у двери он предусмотрительно оставил включенным торшер. Он надеялся, что это не спугнет взломщика. Надежда Юпитера оправдалась. В пятне неяркого света он увидел, как взломщик не медля ни секунды, принялся рыться в шкафах, ящиках комода стоявшего в прихожей. Это был маленький, тощий человечек с тонкими, словно паучьими ногами.
Вор работал совершенно бесшумно. Время от времени замирая. В очередной раз замерев, он с любопытством приложил руки к ушам и прислушался к дому. В следующее мгновение он резко обернулся. Юпитер перепугался. Как ни странно, он больше испугался не быть обнаруженным, а лица вора, ему показалось, что оно лишено нижней половины. Правда, постепенно Юпитер понял, что это просто маска, закрывающая нижнюю часть лица.
Незнакомец начал подниматься по лестнице. Но не шагом, а передвигаясь сильными скачками, перескакивая, таким образом, восемь ступенек зараз. К этому Юпитер готов не был. Он побледнел от страха, и тихо отступил обратно в коридор. Правой рукой он схватился за деревянную палку, которой на всякий случай вооружился. Взломщик проскочил мимо него, на расстоянии не больше полуметра. Из под его кепки выбились, торча в разные стороны длинные светлые волосы. Он тихо открыл дверь в комнату, в которой Юпитер стоял, ожидая прихода ночного гостя. Луч карманного фонарика заскользил по комнате, вычерчивая дорожку в таинственной темноте, периодически останавливаясь. Ящики выдвигались, словно сами по себе, подчиняясь невидимой руке.
Первый детектив сердито нахмурил лоб. Этот странный человек не производит никакого шума, но это просто невозможно. Однако настало время положить этому конец. Доказательств было предостаточно. В карманах взломщика, в изобилии краденых вещей. Юпитер бросил палку на пол, и, положив указательные и средние пальцы обеих рук в рот, оглушительно свистнул. Это был знак для Боба и Питера, затаившихся на кухне. Луч фонарика замер. Юпитер прошел по коридору и остановился в дверях комнаты. Ни звука. Медленно, бесконечно медленно свет надвигался на Юпитера. При этом он светил все ярче и ярче, пока не засветился как мощный прожектор на стадионе Роки-Бич. В горле Юпитера пересохло, но страха уже не было. Их трое на одного, что же может случиться.
— Добрый вечер, мистер. Или вернее доброе утро. Ваша карта бита, — он удивился, что так спокойно это смог проговорить. Хотя голос прозвучал немного хрипло. Ответа не последовало. Свет все приближался. Юпитер сделал шаг назад. Он быстро взглянул на лестницу, по которой должны были прибежать Боб и Питер. Но друзей не было видно.
— Хи-хи-хи, — раздался визгливый смех. — Ха-ха-ха!
Юпитер с отчаяньем продолжал всматриваться в темноту лестницы.
— Тебе придется очень долго ждать своих друзей, — усмехнулся голос. — Они спокойненько лежат в кроватке.
— Это ложь, — закричал Юпитер, указывая на лестницу.
Свет уже почти добрался до него. Он снова оглянулся на лестницу. И едва не упал от ужаса, от того что он там увидел. Вместо Боба и Питера по ступеням лестницы поднимался огромный черный пес. Его красные глаза были широко распахнуты, а лохматый хвост раскачивался в такт шагам. Свет коснулся носа Юпитера. Он закричал, но ему сразу, же зажали рот рукой.
— Сюда, — завизжал голос. — Сюда Цезарь! У меня для тебя кое-что есть.
В следующий момент что-то дернуло Юпитера за плечо. Юпитер почувствовал боль, он хотел скинуть то, что его схватило, но не смог, так и стоял, как безжизненная деревянная кукла. Его просто парализовало.
* * *
— Эй, Юпитер, — послышался мягкий, девичий голос. Он звучал совсем иначе, чем жуткий визг обладателя карманного фонарика.
Он дернулся и вскочил, чуть не столкнувшись, нос к носу с Лиз де Керк.
— Проснись, Юпитер, — сказала Лиз, и отбросила привычным жестом, длинные белокурые волосы за спину. — Ты знаешь, сколько сейчас времени?
Юпитер со стоном откинулся назад.
— Опять эти глупые кошмары!
— То есть я тебя спасла? — поинтересовалась Лиз.
Сквозь полузакрытые веки Юпитер осторожно посмотрел на девушку. Естественно, она улыбалась той лукавой улыбкой, которая ему нравилась. Но насладиться долго не получилось, она ждала его ответа.
