Детство
В своей семье Лев Толстой был четвертым ребенком из пятерых. Его мать, в девичестве княжна Волконская, умерла после родов младшей сестры, когда Льву не было и двух лет, и он не помнил ее, но по рассказам членов семьи он капля за каплей впитал в себя ее дорогие черты: чуткость к искусству, тонкий ум, склонность к размышлениям. Эти черты и портретное сходство с матерью Толстой придал княжне Марье Николаевне Болконской («Война и мир»). Отец Толстого, человек добродушный, не чуждый радостей жизни (таких как охота), участвовал в Отечественной войне. С его образа «написан» Николай Ростов. Девяти лет от роду Лев лишился и отца. Добрым ангелом-хранителем для детей Толстых стала дальняя родственница Татьяна Александровна Ергольская: ее доброта и любовь к осиротевшим детям способствовали тому, что Толстой сохранил о детстве самые теплые воспоминания и запечатлел их в автобиографической повести «Детство». В этой же повести описан домашний учитель детей Толстых Федор Иванович Рассель (Карл Иванович).
Казань
Семья Толстого переехала в Казань, в дом тетки и опекунши детей Пелагеи Ильиничны Юшковой, когда Льву было 13. В 1844 г. для Толстого начались годы студенчества в Казанском университете: сначала он поступил на отделение восточных языков, но учеба не давалась; Лев перевелся на юридический факультет, однако эта перемена все равно не дала интереса к учебе. Гораздо больший интерес у молодого Толстого вызывали светские развлечения. Не проучившись и двух лет, Толстой подает прошение об увольнении из университета, по болезни и семейным обстоятельствам. Он уехал в Ясную Поляну с огромными планами, куда входило и изучение наук, и сельское хозяйство, и серьезные занятия музыкой, и живопись.
Бурная юность в двух столицах
Прошло лето в деревне. Вести хозяйство оказалось сложно (этот опыт описан в повести «Утро помещика», 1857 г.), осенью 1847 г. Толстой предпринимает еще одну попытку поступать в университет. Все мечты, фантазии и увлечения юного Толстого отразились на тогдашнем его образе жизни: то он прилежный студент, просиживающий ночи за учебниками, то мечтает уехать в полк юнкером, то отдается всецело музыке; к этому периоду относятся и первые серьезные литературные опыты Льва Николаевича. Его фанатичная религиозность сменяется безудержными кутежами. В семье такое поведение одобрения не находило. Более того, Толстой и сам себя осуждал за непостоянство, пытался разобраться в себе. Все эти размышления хранит дневник писателя, дошедший до нас.
На Кавказе
Наверное, оттого, что в семье Толстого и по линии отца, и по линии матери было много военных, его тянула служба. В 1851 году Толстой вместе со старшим братом Николаем отправляется на Кавказ, где три года жил в казачьей станице, проверяя свое мужество в «боевых заданиях» (стычках с горцами). Сначала Лев служил добровольцем, потом был принят на службу. И природа Кавказа, и казачья вольная жизнь с ее простым укладом, так непохожим на дворянский быт и сложность переживаний людей света, полюбились писателю. На материале кавказских впечатлений молодого Толстого созданы повести «Казаки» (1852-1863) и «Хаджи-Мурат» (1896-1904, опубликована в 1912), рассказ «Набег» (1853). На Кавказе, в свободное от службы время он работал над автобиографической повестью под названием «Детство». В ней он писал о самых дорогих детских воспоминаниях. В 1852 году Толстой, подписав инициалами Л. Н., отправил повесть в «Современник», самый популярный журнал того времени. Первая же публикация Толстого имела успех.
Крым
В 1853 г. началась Крымская война. Толстой перевелся в Дунайскую армию, а с ноября 1854-го по конец августа 1855 года был в осажденном Севастополе. Толстой находился в центре военных событий. Удивительно, но именно в это тяжелое время он работал над рассказом «Рубка леса» (1855) и первым из трех «Севастопольских рассказов» – «Севастополь в декабре 1854 г.». Этот рассказ был также отправлен в «Современник» и быстро издан. Вся читающая Россия была потрясена правдивыми картинами войны и ужасной судьбой защитников Севастополя. Рассказ прочитал даже российский император Александр II, причем высоко оценил его!
За храбрость при обороне Севастополя Толстой был награжден орденом Святой Анны IV степени и медалями (а за «Севастопольские рассказы» – бронзовой медалью).
Первые литературные опыты молодого офицера поразили даже опытных литераторов и критиков, настолько мастерски в этих произведениях была показана внутренняя жизнь души. Тогда же Толстой, в будущем всемирно известный проповедник и религиозный философ, заговаривает о создании «практической религии», в основании которой – христианство, но без веры и мистики.
В «Современнике» и за границей
В ноябре 1855 г. Толстой приехал в Петербург и сблизился с петербургскими литераторами, работающими с журналом «Современник»: Н. А. Некрасовым, И. С. Тургеневым, Ф. И. Тютчевым, А. Н. Островским, И. А. Гончаровым… Толстой вместе с другими крупными писателями заключают контракт на 4 года на публикацию всех своих новых произведений исключительно в «Современнике». Толстой начал принимать участие в светско-литературной жизни, однако в этой среде он чувствовал себя «не в своей тарелке». Осенью 1856 г. Толстой, выйдя в отставку, уехал в Ясную Поляну. В начале 1857 г. он посетил несколько стран Европы.
