Был апрельский день. Снова пришла весна, как обычно, смешливая и лукавая, приносящая тепло и утешение, — все та же милая, знакомая весна; она ни капельки не изменилась. Легкий ветерок — прохладное дыхание неохотно отступающей зимы — порхал по холмикам старого кладбища, напоенный ароматом распускающихся фруктовых деревьев, лилий и первой скошенной травы. Где-то за стройными рядами серых и темно-розовых надгробий щебетали и самозабвенно пели птицы.
«Апрель. Вот он снова пришел, — думала Кэти.
- Здесь все дышит весной. Весь мир наполнен апрелем. Мне должно быть так тепло сейчас».
Но ей было холодно, и она зябко передернула плечами. Кэти стояла, положив ладонь на руку Дэна и слушая заключительные слова пастора Тэйлора.
– Поскольку Господь Всемогущий взял к Себе душу нашего усопшего брата, мы предаем его бренное тело земле, из которой оно вышло. Земля к земле, прах к праху…
Пастор Тэйлор читал слова из маленькой книжечки, но читал медленно, стараясь поглубже вникнуть в их смысл, прежде чем произнести.
В уверенности, что когда земная обитель нашей души распадется, мы обретем храм Господний, приют нерукотворный, вечный на Небесах…
«Как здесь одиноко», — подумала Кэти.
Их было только трое возле простого серого гроба, украшенного одним-единственным венком из цветов. Эта маленькая заупокойная служба осталась практически никем не замеченной, и голос пастора Тэйлора разносился недалеко.
– Давайте помолимся, — сказал он.
Они, всего лишь втроем, вознесли к Небесам молитву Божью.
Пастор Тэйлор закрыл книжечку и поднял глаза.
– На этом наша погребальная служба заканчивается.
- Потом он улыбнулся, глубоко вздохнул и немного расслабился. — Благодарю вас за то, что пришли.
– Не стоит благодарности, пастор, — ответил Дэн.
– Рады оказаться полезными, — сказала Кэти.
Пастор снова перевел взгляд на гроб.
– Вы хотя бы знали Фрэнка Смита?
Дэн отрицательно потряс головой.
– Нет, пастор, толком не знал. Обычно я покупал у него газеты, вот и все.
Пастор Тэйлор посмотрел на них, а потом обвел взглядом кладбище. Дэн и Кэти тоже ощущали присутствие кладбища — широкого открытого пространства, окружавшего их со всех сторон.
Священник сказал:
– То, что вы пришли сюда, на самом деле значит много. Независимо от того, хорошо или плохо мы знали покойного, Фрэнку было бы обидно уйти не оплаканным и не помянутым в молитве.
– Что ж, — сказала Кэти, — кто-то должен же позаботиться о человеке, пусть даже и незнакомом.
Пастор кивнул и улыбнулся.
– Спасибо за заботу.
Он говорил совершенно серьезно. Впервые Кэти почувствовала тепло.
– Спасибо за прекрасную службу, — сказала она.
Старый кладбищенский сторож стоял возле своего грузовичка в некотором отдалении от них. Пастор отошел к нему, чтобы уладить последние вопросы, а Дэн и Кэти двинулись через кладбище к своей машине.
– Да, — тихо сказал Дэн. — Славный старина Фрэнк Смит. Без него Третья улица и Эмбер будут уже не те, что прежде.
– Как все это печально, — сказала Кэти. — Я никогда еще не видела таких скромных похорон.
– Ну, просто так уж получилось. Люди заняты своими делами, они плохо знали его, у всех своя жизнь…
– Интересно, заметят ли они хотя бы его отсутствие.
– Думаю, заметят. Во всяком случае, поначалу. — Они прошли еще немного в молчании, а потом Дэн высказал следующую мысль: — Он умер в одиночестве, это точно. Наверное, кто-нибудь в конце концов нашел Фрэнка в его каморке…
– Не надо… Хватит.
Дэн сменил тему:
– Я рад, что мы пришли. Это была хорошая мысль, — похвалил он жену.
Кэти улыбнулась и приняла похвалу, однако повторила:
– Как все это печально.
– Да, — согласился Дэн. — Печально. — Он нащупал в кармане ключи от машины. — Знаешь что? Я могу обогнуть кладбище и подобрать тебя возле…
Кэти вцепилась в руку мужа. Она глядела куда-то в сторону. Дэн мгновенно умолк.
Теперь он тоже увидел женщину — молодую, смуглую и очень красивую — прямо за рядом старых надгробных памятников. Она стояла на коленях на траве, с букетом цветов в руках, склонив голову в молитве. Она не шевелилась, и это сочетание красок — волос, букета цветов и травы — рождало ощущение совершенной гармонии. Картина заставила их остановиться.
Кэти смотрела с благоговением.
– Как красиво, — прошептала она.
Дэн кивнул.
Они стояли и смотрели. Женщина пошевелилась только для того, чтобы осторожно положить букет на могилу.
– Невольно задаешься вопросом, что за история скрывается за этим, — сказала Кэти. — Безвременно умерший муж, или сын, или брат, погибший на войне… — Потом улыбнулась. — Она помнит.
Дэн слегка опешил, когда Кэти двинулась в том направлении. Он удержал ее за руку.
– Эй… послушай…
Кэти попыталась высвободиться.
– Не надо. Я не собираюсь ничего делать.
– Кэти, я уверен, эта женщина не хочет сейчас ни с кем общаться.
Кэти обиделась.
– Ей и не придется. Я всего лишь хочу взглянуть на надгробный камень, вот и все.
Она высвободила руку, но Дэн не последовал за ней. Ему оставалось только смотреть издали и надеяться, что ничего ужасного не произойдет.
Кэти ступала очень легко. Она слышала приглушенную молитву женщины — тихую, проникновенную мольбу, произносимую в основном шепотом, но изредка нежно звеневшую ясным нежным тоном голоса. Казалось, женщина полностью отдалась молитве, настолько она отрешилась от окружающего мира, что в какой-то миг Кэти едва не повернула назад, чтобы не нарушить торжественность момента. Но потом она решила просто быть поосторожнее.
