Костя сидел рядом с мамой на толстом махровом полотенце, разостланном поверх пляжного топчана, и уныло смотрел на мальчишек. Те с визгом и криками толкали друг друга с бетонной стенки в море. Оно взрывалось радужными фонтанами. Оранжевые, голубые, розовые брызги сверкали на солнце. К бетонной стенке, где резвились ребята, — ограждавшей вдоль пляжа прибрежную полосу моря — Косте даже подходить не разрешалось. Стенка эта образовывала нечто похожее на огромную общественную ванну с взбаламученной желтоватой водой. А там дальше синело, искрилось море.
В гигантский «лягушатник» мама входила вместе с Костей. Он делал несколько гребков — и сразу же: «Ты куда?! Вернись! Еще утонешь!..» А тонуть-то где? Рядом чьи-то ноги, плечи, головы, воды по пояс и такая же теснота, как на берегу. Сесть негде. Впрочем, садиться на песок тоже категорически запрещалось — для этого существуют топчаны.
— Давай еще раз окунемся, — заныл Костя, хотя скулить в его возрасте уже не следовало бы. Но он привык к этому с детства, хорошо зная, что только так есть надежда чего-либо добиться. — Ну, ма-ама, только пять минут!
Татьяна Петровна, не поднимая глаз от унылого журнала, — одни формулы крови и скелеты, опутанные красными и синими кровеносными сосудами, — спокойно проговорила:
— Ты купался ровно десять минут. Этого вполне достаточно. Продолжительное пребывание в море человеку противопоказано и может нанести здоровью непоправимый вред.
— Хоть три минуты… Ну, всего две, — продолжал канючить Костя.
— Возьми книгу! — Все так же, не отрываясь от чтения, Татьяна Петровна протянула руку и извлекла из сумки учебник.
Костя продолжительно взахлеб вздохнул. Кто на пляже, да еще в каникулы корпит над историей?!
— Эй, ребята! Немедленно вернитесь! — раздался усиленный динамиком грозный окрик с вышки спасательной станции. — Вернитесь немедленно!
Там в море, за бетонной стенкой, в сине-белом буруне виднелись два затылка: лохматый рыжий и курчавый черный. Мальчишки во всю прыть удирали от легкой нарядной шлюпки спасателей. Расстояние между беглецами и преследователями заметно сокращалось. Вдруг рыжая голова исчезла.
— Ой! — обеспокоенно вскрикнул Костя. Татьяна Петровна обернулась к морю и, нахмурившись, сказала:
— Это какой-то ужас! Отпускать мальчика одного! Он ведь может утонуть! Не понимаю, зачем понадобилось ему перелезать через этот мол и плавать в открытом море?!
— Там вода чистая, прозрачная, не то что в «лягушатнике» и вообще… их было… двое, — взволнованно договорил Костя.
— Двое? А где же второй? Я не вижу второго? Куда делся второй? — Татьяна Петровна даже приподнялась с топчана, чтобы лучше видеть, что происходит в море.
Курчавый мальчишка уже благополучно подплывал к молу, потому что спасатели, очевидно, искали рыжего. И вдруг тот появился с другого борта. Обошел шлюпку с кормы и, пока та разворачивалась, стремительно поплыл к своему другу. Костя не мог отвести восхищенного взгляда от пловца. Он легко, будто бабочка, взмахивал обеими руками, головой рассекал воду, оставляя пузырчатый белый след на поверхности.
— Вот это да! — крикнул Костя и в восторге захлопал в ладоши. Конечно же, рыжий поднырнул под шлюпку, чтобы дать возможность своему приятелю благополучно избавиться от преследователей… А как он плыл! Вполне мог бы установить какой-нибудь рекорд.
Оба мальчишки перемахнули через бетонное заграждение и, нырнув в «лягушатник», мгновенно в нем затерялись. Спасательная шлюпка развернулась и ушла в море.
— Ты видела, как он плыл?! — радостно проговорил Костя.
— Домой! Немедленно домой! — строго проговорила Татьяна Петровна, не желавшая разделять восторгов сына.
— Еще нет семи! — хмуро пробурчал сразу остывший Костя.
— Не важно! Надевай рубашку.
Костя неохотно повиновался. Его водили купаться с пяти до семи вечера, когда спадала жара, а тень от скалы укрывала пляж.
— На целых полчаса я недооздоровился, — угрюмо бормотал Костя.
— Пока соберемся, дойдем до троллейбуса, будет как раз семь! — Татьяна Петровна решительно поднялась, собрала купальные принадлежности, взяла Костю за плечо: — Идем!
Костя уныло плелся за мамой по душной аллее, проталкиваясь сквозь густую толпу. Казалось, говорили все разом, громко, весело, то здесь, то там, раздавались взрывы смеха. Отдыхающие осаждали киоски с мороженым, прохладительными напитками, бубликами и пирожками.
— Эй, манная каша! Ты откуда, из Воркуты или из Мурманска? — фыркнула, глядя на Костю, загорелая, будто шоколадная, девчонка с черными колечками мокрых волос, падавших ей на лоб, уши, даже на облупленный нос.
