1.
— Ваше Высочество? — прохладный голос. Да и сам владелец голоса выглядел, как долгожданный свежий ветер. Светлые одежды, серые глаза, тонкие черты узкого лица и длинные-длинные волосы, светло-русого оттенка.
Беловолосый мальчик повернулся к нему. Алые глаза потеплели.
— Граф.
— Вас все ищут, мой принц.
Демон подошел ближе и внезапно оказался рядом с Сураном. Мальчик с горечью понял, что опять не сумел разглядеть движения Графа.
— Я знаю, — он заставил себя отвести взгляд от развевающихся волос демона.
— Мне сказать им, что Вы не желаете, что бы вас беспокоили?
— Если это понадобиться, я сам сообщу тем, кто меня ищет о своих желаниях, — отозвался Суран. Голос его был бесстрастен.
— Вы слишком серьезны для своего возраста, мой принц, — укорил его старший демон.
— Для моего возраста? — Суран улыбнулся, все так же не глядя на него. — А что с ним не так? По-моему, он вполне подходящий, чтобы умереть.
— Вы думаете о смерти, Ваше Высочество?
— Я думаю о том, как выжить, — спокойно отозвался мальчик.
— Вашей жизни что-то угрожает?
Суран, наконец, взглянул на него, и глаза его смеялись:
— Граф, вы разговариваете со мной как с неразумным ребенком.
— Но вы такой и есть, — демон улыбнулся. — Вам всего четырнадцать. Лет. Не веков и не тысячелетий. А жалких недолгих мгновений, которые зовутся годами.
— Думаете, возраст имеет такое сильное значение? — вскинул бровь Суран. — Граф, не смейтесь надо мной. Императорский род может иметь наследника только в случае, когда род может прерваться. Это закон. Это магия. И до сих пор она не сдавала сбоев. Я появился на свет. Моя мать понимает, что это её конец.
— Пройдет еще много времени, прежде чем это случится, — голос графа уже не был прохладным. Он был серьезен и тяжеловесен, как камень.
Суран кивнул:
— Ваше право так думать. Но вы — так стары и мудры, граф. Неужели вы не видите, что все меняется? Сначала в роду императоров рождаются близнецы, потом они раскалывают империю на две части из-за сумасшедшей гонки за любовью одной-единственной демонессы, о которой до этого никто не слышал. Мать удержала родительский трон. Но она занята странными экспериментами. Она чем-то одержима, и никто не знает чем же именно. Потом появился я. Как вы думаете, граф, моя мать успела завершить свои эксперименты? Она удовлетворена результатами, которые успела получить?
— Ваши мысли прозрачны, как вода, Ваше Высочество, — отозвался граф. — Вы думаете — Императрица попытается убить Вас?
— Я не думаю, — качнул головой мальчик. — Я знаю. Рано или поздно, она попытается это сделать. Не сейчас. Позднее. Ей нужно время. Так как она знает, что едва исчезну я, она родит нового наследника.
— И что вы собираетесь предпринять?
— Понять, когда это время придет, — отозвался Суран. — И успеть защитить себя.
Они молчали долго. Спустя час Граф спрятал длинные кисти рук в рукава своего светлого одеяния и покосился на юного принца.
— Я, наверное, слишком стар для Вас, Ваше Высочество. Я вижу мальчика, который должен развлекаться, спешить жить, но слышу из его уст слова демона, который уже имеет опыт. Откуда это в вас, мой принц?
Суран пожал плечами:
— Я спешу жить, граф. Вы читали последние статистики по новым поколениям? Демоны нашей Империи начали жить по-другому. Они сражаются друг с другом, и теряют жизни. На границах, каждый знает, что может умереть в любой момент. Это может случиться в тысячелетнем возрасте, а может в столетнем… а может в годовалом. Что-то неспокойное происходит в Империи. В академиях новые потоки молодежи. И им всего по пятьдесят лет. Но я слышал, что последнее пополнение, которое прибывает с границ, вообще набиралось из двадцатилетних. Потому что тех, кто смог дожить до положенных для поступления двухсот лет, фактически не осталось.
— Откуда вы все это знаете?
— Вы забыли добавить «мой принц», граф.
Демон внимательно вгляделся в профиль мальчика, стоявшего рядом с ним. И повторил:
— Откуда вам все это известно, мой принц?
— Из тех докладов, что присылают академии, — пожал плечами Суран. — А секретари моей матери выбрасывают это в мусор, так как по распоряжению Императрицы — это незначительные проблемы, которые должны решать сами академии. Это распоряжение она дала пятьсот лет назад, когда начали появляться курсанты, которые не дотягивали до нужного возраста по два-три десятка лет.
Старший демон нахмурился:
— Вы уверены? Императрица действительно отдала такое распоряжение?
— Я видел указ, подписанный её рукой, — альбинос пожал плечами. — Как и много других указов. Вам бы, наверное, было интересно почитать их, Граф. Вы же были наставником и моей матери.
Демон медленно кивнул головой.
— Действительно. Было бы интересно.
Мальчик все так же задумчиво заметил:
— Знаете, мусор — удивительная штука. Кому-то он кажется бесполезным. А кто-то может посчитать, что обнаружил, что нашел истинное сокровище. Это принцип разности мировоззрений?
— Думаю, что да. — Голос старого наставника императоров Темной Империи, который пережил уже три поколения этого рода, был таким же задумчивым, как и у его будущего императора, четвертого поколения, которое граф надеялся пережить.
