История Священной Римской империи представляет собой одну из наиболее содержательных страниц общеевропейской истории — не только благодаря беспрецедентным размерам и «жизненному пути» государства, которое охватывало Центральную Европу и прилегающие к ней области более девяти столетий, но и благодаря сложности и важности процессов, происходивших здесь все это время. Без конфликтного, но неразделимого взаимодействия империи и папства, без «северных крестовых походов» с их жестоким, но эффективным пафосом «окультуривания» Балтийских земель, без нескончаемого калейдоскопа феодальных междоусобиц и политических союзов, сталкивавших и членов соседних семей, и целые европейские этносы, трудно осознать динамику прошлого и современности нашего континента. Сегодня, после отказа отечественной медиевистики от предвзятых, модернизированных трактовок, интерес к истории Священной Римской империи особенно велик, на что указывает и многочисленность, и разножанровость посвященных ей работ, в том числе и переводных. Между тем относительно цельное представление об этом своеобразном государстве до последнего момента способно было дать лишь небольшое научно-популярное издание Н. Ф. Колесницкого, безусловно, ценное для своего времени, но не позволяющее заинтересованному читателю должным образом «вооружиться» для знакомства с новыми концептуальными работами на эту тему. Не спасает и активно публикуемая в последнее время историко-биографическая литература, посвященная отдельным кайзерам средневековья: сюжетно-личностные предпочтения поневоле заставляют авторов смещать угол зрения и уходить от панорамной исторической перспективы. Издательство «Евразия» надеется восполнить этот пробел, предлагая читателю знакомство с двумя сведенными вместе томами популярного руководства по немецкой истории, выпущенными в оригинале в известной серии «Гебхардт».
У истоков весьма успешного для Германии книгоиздательского проекта стоял берлинский педагог-энтузиаст Бруно Гебхардт (1858–1905), собравший вокруг своего историко-образовательного начинания талантливый авторский коллектив гимназических преподавателей, библиотекарей и архивистов. В процессе семи изданий (первое — в 1891–1892 годах), осуществленных до начала Второй мировой войны, продолжившие дело Гебхардта Фердинанд Хирш, Алоис Майстер и Роберт Хольцман привлекли к совершенствованию востребованного «хандбуха» многих мэтров университетской науки, превратив его в авторитетнейшее пособие для студентов и педагогов разного профиля, популярное и среди широкой публики.
В послевоенное время «Гебхардт» не просто возродился и увеличил объем, но и был полностью переработан под руководством крупного западногерманского историка Герберта Грундмана, привлекшего к сотрудничеству лучшие силы исторической науки ФРГ, включая корифеев немецкой историографии XX века, таких как Карл Босль, Теодор Шидер или Вальтер Шлезингер. Труды авторов «Гебхардта» отличаются ясным языком, тщательным отбором фактов, композиционно и содержательно взвешенным, но отнюдь не утрированным изложением сложных проблем немецкой истории на протяжении двадцати ее столетий, начиная с эпохи древних германцев. В то же время, складываясь в целом во впечатляющую общую картину исторического развития Германии, каждый отдельный выпуск представляет собой законченную, концептуально и информативно самодостаточную монографию. Надеемся, образцовое соединение классической немецкой академичности с выверенным стилем изложения, доказавшим свою пригодность и для характеристики целых исторических периодов или культурных эпох, и для емкой оценки ярких исторических личностей, доставит всем интересующимся историей Европы и Германии подлинное удовольствие. Авторами данных разделов выступили крупные немецкие историки — Мария Луиза Бульст-Тиле, организатор «Курсов по литературе средневековых латинских авторов» в Гейдельбергском университете и издатель «Исторических текстов эпохи императоров Салической династии», Карл Йордан, член-корреспондент Центральной дирекции «Monumenta Germaniae Historica», и, наконец, Йозеф Флекенштейн, директор Института истории Макса-Планка в Гёттингене, один из самых известных немецких специалистов по раннему средневековью.
