Поздним августовским вечером у одного из ресторанов на окраине Москвы появился человек восточной внешности. Высокий, но при этом достаточно грузный брюнет вышел из дорогой иномарки. Его появление здесь выглядело странным, так как в ресторане не было ни души. Благодаря огромным окнам часть заведения напоминала аквариум. В обычный день в нем всегда было очень много «рыбы».
Однако в этот вечер все оказалось иначе. Посетителей в заведении не наблюдалось. Интерьер тонул в густом мраке. Лишь где-то в глубине едва угадывались отблески электрического света. Главный вход заперт. Предупреждающая табличка, вывешенная с той стороны стеклянных деверей, лаконично гласила, что ресторан закрыт. При этом никаких причин такого вот грустного факта там указано не было.
— Догадайся, мол, сама, — недовольно буркнул молодой парень своей девушке.
Эта парочка только-только нарисовалась у входа и вынуждена была убираться отсюда несолоно хлебавши.
Брюнет, подошедший к дверям в сопровождении личного водителя, несколько надменно посмотрел на удаляющуюся парочку. О том, что ресторан закрыт, он знал, поэтому ни на секунду не остановился возле запертой двери, вообще не обращал ни малейшего внимания на данное обстоятельство. Восточный гость уверенной походкой прошествовал вдоль здания и завернул за угол. Где-то там, как ему было известно, находился служебный вход. Именно к нему он и направлялся, как и было ранее условлено с владельцем заведения. Водитель неотступно следовал за ним.
Служебная дверь не поддалась, тоже оказалась запертой. Гость манерно прокашлялся, недовольно фыркнул и вопросительно посмотрел на бездействующего водителя. Тот словно опомнился и принялся стучать в дверь кулаком. Не очень громко, но при этом весьма настойчиво.
Этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы себя проявил здешний охранник. Он приоткрыл дверь, обвел оценивающим взглядом мужчин, стоявших перед ним. Судя по его поведению, он пытался сопоставить их лица с какими-то другими, знакомыми ему.
В конце концов охранник задал прямой вопрос:
— Кто вы и что вам здесь нужно? Ресторан не работает.
— Меня зовут Дамир Шахан. Я договорился о встрече, — совершенно спокойно ответил визитер, хотя тон представителя охраны его несколько напрягал.
— Проходите, пожалуйста. Хозяин уже дожидается, — проговорил охранник, пропуская восточного гостя внутрь. — Аркадий Георгиевич приглашает вас в отдельный кабинет. Я сейчас проведу.
Шахан приказал водителю оставаться снаружи, переступил порог служебного входа и наконец-то оказался в ресторане. Дверь тут же закрылась, охранник попросил гостя следовать за ним. Нельзя сказать, что путь до кабинета владельца ресторана представлял собой что-то очень запутанное. Это был отнюдь не лабиринт. Впрочем, свои закоулки тут имелись. Да и сам кабинет находился в другом крыле здания, на втором этаже.
Аркадий Георгиевич Новиков поднялся с кресла, встречая гостя. Особого радушия в их приветствии не было. Они поздоровались вовсе не так, как близкие друзья или хотя бы постоянные деловые партнеры. Эти люди скорее походили на двух самолюбивых псов, которым волей-неволей приходилось контачить друг с другом.
Хозяин ресторана произнес несколько дежурных фраз. Он справился о самочувствии гостя после перелета из Стамбула, предложил ему перекусить и чего-нибудь выпить. Шахан, не придавая никакого значения сказанному Новиковым, как-то автоматически заявил, что перелет был легким, отказался от еды и выпивки. Он хотел немедленно перейти к делу.
Однако хозяин ресторана все же уточнил у визитера один момент, по-настоящему интересовавший его:
— «Хвоста» не было?
— Нет. Не было. С этим вообще никаких проблем, — уверенно отвечал гость. — После аэропорта я больше часа по городу крутился, специально проверял, нет ли слежки. Все чисто.
— Ну, раз чисто, то отлично, — изобразив улыбку, проговорил Аркадий Георгиевич. — Нам эти «хвосты», сам понимаешь, ни к чему. Особенно теперь, когда наши дела наконец-то вступают в качественно новую фазу. Надеюсь, что удача будет сопутствовать нам и впредь.
— Будем не только надеяться и верить, но делать все возможное и невозможное, чтобы удача оставалась на нашей стороне, — заметил восточный гость, который очень хорошо знал русский язык и мог себе позволить пространные высказывания на нем. — Вот как раз о новой фазе мне хотелось бы услышать что-нибудь определенное. Что конкретно ты хотел мне сообщить, раз понадобилось мое личное присутствие? Я могу быть уверен, что прилетел в Москву не напрасно?
— Не напрасно, — поспешил заверить Новиков и продолжил: — Мне удалось зацепить одного армейского чина.
— Кто такой?
— Заместитель начальника военных складов, тех самых, которые мы чуть раньше пытались проработать. Так вот этот самый чин остался сейчас за командира части. Ни много ни мало.
— А с самим командиром что? — на всякий случай поинтересовался гость, полагая, что с несговорчивым офицером люди Новикова запросто могли разобраться самым радикальным образом.
— Нет-нет, ты не подумай ничего такого. Командир жив-здоров. Просто в отпуск ушел, — упредил Новиков возможные догадки со стороны гостя. — Мы еще раз попытались взять его в оборот. Но все оказалось бесполезным. Не подступиться к нему.
