Начавшаяся в середине 80-х годов XX века социально-экономическая трансформация российского общества привела к существенным изменениям в религиозной жизни страны, одним из аспектов которых стало возрастание численности религиозной организации Свидетелей Иеговы[1]. За сравнительно короткий отрезок времени Свидетели Иеговы превратились из действующей в подполье сравнительно малочисленной религиозной организации в крупное религиозное объединение, одно из наиболее многочисленных в России течений позднего протестантизма[2].
Авторы работ, посвящённых критике идеологии и деятельности Свидетелей Иеговы, выходивших в бывшем СССР, вынуждены были учитывать оценку данной религиозной организации, содержавшуюся, в частности, в записке МГБ СССР И.В. Сталину, в которой Свидетели Иеговы характеризовались в качестве «антисоветской секты»[3], использовавшуюся в публикациях на протяжении почти всего советского периода.
Под влиянием негативного отношения к религиозной организации Свидетелей Иеговы со стороны властей в атеистических публикациях получила широкое распространение версия о том, будто бы вероучение Свидетелей Иеговы и сама эта религиозная организация были созданы по прямому заданию империалистической буржуазии с целью противодействия мировому революционному движению и социалистической системе. Вместе с тем, в наиболее содержательных работах, вышедших в советский период, были проанализированы социальные истоки вероучения Свидетелей Иеговы, в них содержался ценный фактический материал, характеризующий формы и методы идеологической работы с последователями данной религиозной организации.
В конце 80-х годов учёными-религиоведами были предприняты попытки обобщить основные итоги эволюции протестантских общин в СССР, причём в рамках проводимых исследований анализировалось и положение Свидетелей Иеговы[4]. Согласно полученным результатам, протестантские общины в СССР интенсивно утрачивали сектантские характеристики.
Вывод о том, что протестантские общины в СССР постепенно утрачивали типичные для сектантских религиозных организаций черты и что данный процесс в определённой степени затронул и общины Свидетелей Иеговы в СССР, представляется важным и методологически плодотворным для оценки идеологии и деятельности Свидетелей Иеговы в последующие годы, после распада СССР, в условиях свободы совести.
В 90-е годы XX века в исследовании идеологии и деятельности Свидетелей Иеговы стали доминировать два подхода: первый — научный, религиоведческий и второй подход, конфессионально-обличительный, основанный на принципах так называемого «антикультового движения».
Изучение религиозной организации Свидетелей Иеговы с научных, религиоведческих позиций осуществлялось В.И. Гараджой, Н.С. Гордиенко, И.Я. Кантеровым, коллективом кафедры религиоведения Российской академии государственной службы при Президенте РФ (в 1994-2002 гг. руководитель — проф. Н.А. Трофимчук) и другими исследователями. В подготовленных ими учебниках и справочниках и других изданиях содержалась объективная оценка религиозной организации Свидетелей Иеговы в качестве одного из поздних течений в протестантизме[5].
В 2000 году вышла в свет одна из первых в постсоветской России монографий, содержащая объективную религиоведческую информацию о религиозной организации Свидетелей Иеговы — книга известного российского религиоведа Н.С. Гордиенко «Российские Свидетели Иеговы: история и современность»[6]. Как доказывает Н.С. Гордиенко, Свидетели Иеговы являются «нормальной религиозной организацией — конфессией», и к ней следует относиться так же терпимо, как и к другим конфессиям и деноминациям, легально существующим в России и действующим в рамках Конституции Российской Федерации[7].
Второй подход к оценке религиозной организации Свидетелей Иеговы сформировался на базе так называемого «антикультового движения», представляющего собой союз разнородных конфессиональных, политических и других сил, выступающих против применения принципа равенства всех религиозных организаций перед законом к тем религиозным движениям, которые произвольно, независимо от научных религиоведческих критериев, объявляются «тоталитарными сектами». Работы, построенные на использовании таких категорий, как «тоталитарные секты», «деструктивные культы» и т.п., как правило, не содержат объективной и достоверной информации, в том числе и об идеологии и деятельности религиозной организации Свидетелей Иеговы и могут спровоцировать межконфессиональную конфронтацию[8].
Существенное значение имеет тот факт, что некоторые религиозные организации складываются в качестве деноминации с самого начала своего возникновения, другие же превращаются в деноминацию, трансформируясь из других типов религиозных организаций. Как показано в этой книге, религиозная организация Свидетелей Иеговы (Исследователей Библии) может быть охарактеризована в качестве такой организации, которая с момента своего возникновения и на протяжении всех этапов своей дальнейшей эволюции являлась деноминацией.
Работая над этой темой, автор использовал архивные материалы, в том числе текущего архива Управленческого центра Свидетелей Иеговы в России, научную литературу, а также богословские труды и публикации в изданиях Общества Сторожевой Башни, посвящённые истории и современному состоянию религиозной организации Свидетелей Иеговы в бывшем СССР и в России
