Он заехал за ней в общежитие. Она уже поджидала его, с двумя чемоданами и дорожной сумкой. Вещи он помог уложить в багажник, подождал, пока она, сев рядом с ним, застегнет ремень безопасности, а потом плавно тронулся с места.
– Какое счастье, что я еду домой, – воскликнула она. – Я уж боялась, что сломаюсь на одном из экзаменов.
– Однако, сдали все.
– Сдала. Хороший у вас автомобиль. Это что, «плимут»?
– Совершенно верно.
– И почти новый.
– Ему два года. Через пару месяцев стукнет три.
– Все равно, новый. Радио работает?
Он включил радио.
– Найдите, что вам нравится.
– За рулем-то вы. Какую музыку вы предпочитаете?
– Мне без разницы.
Она нашла блюз, повернулась к нему, спросила, сойдет ли такая музыка. Он кивнул.
– Я, наверное, скоро засну. Прошлую ночь не сомкнула глаз и совсем вымоталась. Вы не против?
– Разумеется, спите.
– Вам-то хотелось поговорить, чтобы скоротать время.
– Ничего страшного.
Они выехали на автостраду, и девушка закрыла глаза. Автомобиль мчался вперед, оставляя позади милю за милей. Повезло ей, подумала она. Она повесила объявление на доске у кафетерия: "ПРОШУ ПОДВЕЗТИ ДО ЧИКАГО ПО ОКОНЧАНИЮ СЕМЕСТРА". И уже решила, что никто не откликнется, когда раздался телефонный звонок. Дорога обошлась ей в половину стоимости бензина.
Она то проваливалась в глубокий сон, то просто дремала, когда внезапно он выключил радио. Она открыла глаза, увидела, что уже стемнело. И они съехали с автострады.
– Я спала.
– Как бревно. Как вы думаете, откуда пошло это выражение?
– Не знаю. Никогда не задумывалась. Где мы?
– Едем в Чикаго.
– Почему не по автостраде?
– Меня она вгоняет в сон. Слишком много машин, слишком мало достопримечательностей. И полным-полно патрульных. Сейчас конец месяца, а им надо выполнять норму по штрафам.
– Понятно.
– Сельские дороги мне нравятся больше. Особенно ночью. Вы не боитесь, не так ли?
– С чего мне бояться?
– Знаете, некоторых пугают открытые пространства.
– Только не меня.
– Как я понимаю, вы ничего не боитесь, так?
Она посмотрела на него. Глаза не отрываются от дороги, руки крепко держат руль.
– Что вы хотите этим сказать?
– Вы в машине, неизвестно где, бог знает с кем.
– Вы – студент.
– Неужели? Вы же не знаете этого наверняка. Да, я представился вам студентом. Возраст у меня подходящий, но это не значит, что я и впрямь студент.
– У вас на окне наклейка нашего университета.
– Чтобы достать ее, не обязательно посещать лекции, – она не отрывала глаз от его лица, он по-прежнему смотрел на дорогу. – Объявление повесили вы, – напомнил он. – Я позвонил вам. Назвался, сказал, что студент и еду в Чикаго по окончанию семестра, но я не давал вам номера своего телефона и вы не знаете, где я живу. Вы проверяли мои слова, выясняли, учится ли в университете человек с именем и фамилией, которые я вам назвал?
– Послушайте, прекратите!
– Прекратить что?
– Вы пытаетесь нагнать на меня страха.
– Но вы не боитесь, не так ли?
– Нет, но…
– Но уже задумываетесь, а не пора ли испугаться. Вы наедине с мужчиной, которого знать не знаете, ночью, на пустынной дороге, и вы начинаете осознавать, что не контролируете ситуацию. Вы абсолютно беззащитны, не так ли?
– Хватит.
– Ладно, извините меня. Я не хотел вас волновать.
– Я не волнуюсь.
– Вот и хорошо. Я защищаю диплом по психологии и иногда применяю полученные знания на практике. Ничего более, но, если я вас напугал, прошу меня извинить.
– Все нормально.
– Я прощен?
– Нечего тут прощать.
– Это справедливо, – он зевнул.
– Вы устали? Может, мне сесть за руль?
– Нет, нет. Мне проще вести машину самому. Я очень нервничаю, если за рулем сидит кто-то еще.
– И мой отец такой же.
– Это свойственно многим мужчинам. Могу я попросить вас об услуге. Достаньте мне из бардачка одну вещь.
– Какую?
– Рядом с фонариком. Кожаный мешочек. Можете передать его мне?
Она достала мешочек из черной кожи, перевязанный кожаной же лентой. Передала ему. Он взвесил мешочек на руке.
– Как вы думаете, что в нем?
– Понятия не имею.
– А вы подумайте. Попытайтесь догадаться.
– Не знаю.
– Наркотики?
– Возможно.
– Наркотиков в нем нет. Не употребляю. И не одобряю.
– Это хорошо.
Он положил мешочек на приборный щиток.
– Раньше вы немного испугались.
– Чуть-чуть.
– Но теперь не боитесь.
– Нет.
– Почему нет?
– Ну, потому что…
– Между прочим, ничего не изменилось. Ситуация та же самая. Вы наедине с незнакомцем в безлюдном месте, вы ничего не знаете о мужчине, который сидит рядом с вами, вы ничего не сможете сделать, если я чего-то от вас захочу. У вас вот сумочка. Часом, в ней нет пистолета?
– Разумеется, нет.
– Ну что вы так удивляетесь. Многие носят с собой пистолеты. А как насчет баллончика с газом? Выводит нападающего из строя, но лишь на короткое время. Есть у вас такой баллончик?
– Вы же знаете, что нет.
– Откуда мне знать? Я же не рылся в вашей сумочке. Но я готов поверить вам на слово. Итак, ни пистолета, ни баллончика. А пилка для ногтей? Или щепотка перца, чтобы бросить мне в глаза?
– У меня есть пилка для ногтей.
– Уже что-то. Сможете распилить меня пополам, хотя на это уйдет много времени. Получается, вы совершенно беззащитны, так?
– Хватит.
– Но это правда? Попытайся я…
