Глава 1
Подарок на День Рождения
Второе сентябрьское утро нежно постучалось в настежь распахнутое окно. Я нехотя открыла глаза и посмотрела на свое второе «я».
– Ну, здравствуй Исток, – хмыкнула в лицо своему изображению. – С очередным вас днем рождения.
Картина не ответила на ироническую ухмылку, и я в тот же миг потеряла к ней малейший интерес. Что было делать? Я быстро встала и привела себя в довольно сомнительный порядок. Праздновать особо не хотелось, вот и не стала ничего планировать заранее.
«Пойдет, как пойдет», – вторил мне внутренний голос. – «Одним годом больше, всего то».
– Мне восемнадцать, – произнес голос изображению в зеркале. – Хоть в этом мире совершеннолетняя!
– Вот с этим, милая, тебя и поздравляю, – из двери комнаты послышался голос отца. – С днем рождения, Эльза!
Он торжественно шествовал по периметру с прекрасным тортом и номерной свечей, которая свидетельствовала старение еще на один год.
– Ты знаешь, что надо сделать, – улыбнулся отец и поднес торт, как можно ближе. – Загадывай желание милая.
Я задумалась на пару минут. Чего бы мне хотелось на самом деле? Мира во всем мире? Возможно. Так или иначе ради этого я собиралась, наконец, встретиться с Мастером Воздуха с глазу на глаз и сразиться в честном бою. А может безопасности для всех родных мне людей и близких магов? Безусловно, ведь это тоже было целью в конечном итоге. А возможно хотелось успокоиться самой? Да, да и еще раз да! Мне очень хотелось почувствовать себя в полной и неоспоримой безопасности. Вот таким непонятным и слегка смутным было желание, которое загадала и впоследствии задула свечу.
– Скажи своему старику, о чем думает его прекрасная дочь? – с игривой улыбкой произнес отец и чмокнул меня в лоб.
– Не дождешься. Но, вот если будешь хорошо себя вести, может и оставлю кусочек моего лакомства.
– Обещаю быть паинькой, – преклонил голову родитель в знак повиновения. – Дождись меня с работы, и вместе отпразднуем совершеннолетие, идет?
– Более чем, – снова улыбнулась я. – И только попробуй опоздать к ужину!
– Есть, дочь моя!
С этими словами папа исчез за дверью направляясь на работу, а я, в свою очередь, решила еще немного побездельничать и лишь потом планировать день.
Наверное, странно слышать о нежелании праздновать совершеннолетие. Однако у меня на самом деле не было ни малейшего желания устраивать шумную вечеринку и гудеть с друзьями всю ночь.
«Хватит меня и отца», – словно уговаривая, твердил разум. – «Не нужно тебе пышное празднование».
Внезапно монотонное утро нарушил вполне обычный звонок в дверь, сулящий нарушить столь желанное, а возможно просто надуманное уединение. Поднялась я медленно, еще медленнее направилась к двери, зажимая в одной руке диадему, другой же приготовила рисунок атакующего заклинания. Да, именно так я жила последние полгода, в полной боевой готовности отразить любую атаку врага, даже того, который еще недавно был близким другом.
Как только рука коснулась ручки двери, уши уловили нетерпеливое повизгивание гостя, и судя по всему, девушки. Не медля более ни минуты, я рывком открыла дверь и застыла в радостном удивлении.
– Не может быть, – удивилась я той, что стояла на пороге моего земного дома. – Рани, ты-то тут какими судьбами?
Как только оцепенение прошло, мы подобно голливудским старлеткам принялись пищать и прыгать, выражая полный восторг и нескрываемую радость. Кого-кого, а колдунью на пороге земного дома ожидала увидеть меньше всего.
– Я так рада, Эли, так рада, – время от времени пищала Ранисия. – Мне казалось я вовек не доберусь к тебе на этой жестянке с колесами.
– Не верю, – в свою очередь бормотала я, все еще не выпуская колдунью из объятий. – Но, думаю, не стоит пугать соседей лишний раз. Заходи внутрь!
Я провела девушку в гостиную и забрала ее чемодан с порога. В то время, как относила вещи в комнату для гостей, колдунья рассматривала каждый угол моего дома. Ей было интересным абсолютно все, что связано с ее Истоком.
– Ну, рассказывай, – начала я, как только разобралась с вещами. – Какими судьбами в моих краях? Думала, что в жизни не решишься покинуть Стерлинг.
– Я и не хотела раньше, – с улыбкой на все тридцать два, ответила Рани. – Но ты во всем виновата!
– Я?
– Да, – кивнула колдунья, не разделяя глубочайшего удивления. – Ты третий месяц не выходишь на связь…
– Ах, ты об этом…, – промямлила я виновато. – Ну, просто…
– Просто о нас забыла, не так ли? – закончила за меня Рани. – Чем ты тут занималась?
– В общем и целом, ничем, – ответила я, пожимая плечами. – Просто жила, как раньше.
– Эли это ничего, если тебе было сложно…
