Имя Степана Халтурина известно нам со школьной скамьи. Рабочий-столяр, он встал в ряд выдающихся деятелей освободительного движения России XIX в.
Героическая история революционного движения нашей великой Родины — от дворянских революционеров-декабристов до пролетарских революционеров — знает много славных имен погибших в борьбе с царизмом. Но трудно найти не только в российском, но и международном освободительном движении XIX в. имя рабочего, чья, жизнь была оборвана в 25 лет и который занял бы такое видное место в ряду борцов за свободу и социальный прогресс своей Родины.
Полная революционного подвига и насыщенная драматизмом жизнь Степана Халтурина неразрывно связана с первыми шагами пролетарской борьбы в России.
Выход на историческую арену рабочего класса имел важные последствия для развития социалистической мысли и всей общественной науки. Постоянный интерес К. Маркса и Ф. Энгельса к первым крупным выступлениям западноевропейского пролетариата (30 — начало 40-х годов XIX в.) объясняется прежде всего решающим качением этих событий в открытии материалистического понимания истории и создании теории научного социализма. По словам Ф. Энгельса, эти выступления вызвали «решительный поворот в понимании истории…» «Новые факты заставили подвергнуть всю прежнюю историю новому исследованию, и тогда выяснилось, что вся прежняя история, за исключением первобытного состояния, была историей борьбы классов… Социализм теперь стал рассматриваться не как случайное открытие того или другого гениального ума, а как необходимый результат борьбы двух исторически образовавшихся классов — пролетариата и буржуазии»>{1}.
Рабочий класс России вышел на историческую арену позднее пролетариата стран Западной Европы, вступивших раньше на путь капитализма. Борьба городских промышленных рабочих в России началась примерно через четверть века после появления научной теории освободительного движения пролетариата, разработанной Марксом и Энгельсом.
Первые шаги рабочего движения в России были сделаны в тот период, когда на Западе пролетарское движение уже прошло свой начальный путь и вступило во второй период своего развития, когда марксизм стал распространяться вширь и в ряде стран Западной Европы образовались массовые рабочие партии и другие рабочие организации. Все это создало благоприятные условия для развития революционного рабочего движения в России, для ускорения темпов его роста, для связи зарождавшегося движения российского пролетариата с международным рабочим движением.
Рабочее движение началось на Западе и в России в различных условиях. В странах Западной Европы оно возникло после буржуазно-демократических революций, после завоевания буржуазных свобод. В России же борьба рабочих протекала в обстановке полного политического бесправия народных масс и жесточайшего произвола царского самодержавия. Экономическая и политическая зависимость русской буржуазии от царизма, ее страх перед ростом рабочего движения как на Западе, так и в России сделали уже для первого поколения русских рабочих-революционеров явной связь буржуазии с царизмом. Отсюда вытекала характерная для рабочего движения России с самого начала его возникновения политическая направленность. Это оказывало влияние и на развитие общественной мысли.
Начало революционного рабочего движения в России, появление первого поколения рабочих-революционеров, крупнейшим представителем которых был Степан Халтурин, стимулировали развитие русской революционной мысли от утопии к науке, от народнического социализма к социализму научному.
Г. В. Плеханов и другие первые русские марксисты признавали, что общение с деятелями «Северного союза русских рабочих» оказало значительное влияние на эволюцию их взглядов от народничества к марксизму. Уже в 70-х годах XIX в. наметились те боевые черты, свойственные пролетариату России, которые сделали его на рубеже XIX–XX вв. авангардом революционного пролетариата мира.
Историческая заслуга первого поколения рабочих-революционеров России высоко оценена В. И. Лениным. В. И. Ленин неоднократно обращался к истокам пролетарской борьбы в России, к именам ее пионеров, отмечая революционную политическую направленность, неудержимое стремление передовых рабочих к идеям демократии и социализма. Ленин подчеркивал, что уже в 70-х годах XIX в. русский рабочий представлял «…своих лучших, самых развитых и самых честных и смелых товарищей в ряды революционных кружков и организаций», и что уже тогда «„Северно-русский рабочий союз“, основанный в 1878 г., и „Южно-русский рабочий союз“, основанный в 1875 г., выставили в своей программе требование политической свободы…» «…Эти рабочие организации, — подчеркивал Ленин, — требовали политических прав народу, хотели вести борьбу за эти права, а русские социалисты ошибочно считали тогда политическую борьбу отступлением от социализма»>{2}.
В. И. Ленин с глубоким чувством национальной гордости отмечал тот факт, что русское рабочее движение с самого начала породило замечательную плеяду рабочих-революционеров.
