Прохладный сентябрьский день. Проселочная дорога. Кирпичная коробка автобусной остановки. Чуть в стороне – коробка чуть побольше: магазин.
По обочине шагает парень лет двадцати. Капюшон потрепанной толстовки надвинут на глаза. На груди – рисунок в виде черепа, как у Карателя, героя фильмов и комиксов. За спиной – небольшой рюкзак. Руки в карманах.
Парень заходит в магазин. Долго рассматривает бутылки с пивом в холодильном шкафу. Миниатюрная моложавая продавщица с родинкой над губой смотрит на него с интересом, но первой разговор не начинает.
Наконец посетитель делает выбор и выкладывает мелочь на блюдце. Просит у продавщицы открывалку.
Напротив магазина останавливается легковой автомобиль. Из него выходит мускулистый, коротко стриженный мужчина в футболке без рукавов. На предплечьях татуировки: на правом – голова китайского дракона, на левом – хвост. Очевидно, что тело дракона спрятано под футболкой.
Парень в толстовке делает шаг назад, чтобы не мешать мужчине. Тот подходит к прилавку вплотную.
– Леночка, будь добра: бутылку воды без газа.
– Уезжаете, Геннадий? – спрашивает продавщица и, почти не глядя, достает с полки позади нее нужную бутылку.
– Уезжаю.
– Все, с концами?
– Да, теперь до будущего лета.
– Будем ждать!
Никаких покровительственных интонаций в голосе мужчины, никакого заискивания в голосе женщины. Короткий обмен репликами двух людей, давно знающих друг друга.
Геннадий выходит из магазина. Парень кладет открывалку на старый деревянный прилавок и шагает следом.
Геннадий ступает на асфальт, направляясь к своей машине, и едва не попадает под колеса серебристого джипа, который несется с бешеной скоростью. Он успевает отпрыгнуть назад, спотыкается и падает в пыль возле крыльца магазина.
Смотрит вслед умчавшемуся джипу. Поворачивает голову в сторону парня, стоящего на крыльце, и, с улыбкой качая головой, произносит:
– Вот сумасшедший!
После чего встает как ни в чем не бывало, отряхивается и шагает к автомобилю. Должно быть, этого человека трудно вывести из себя.
Через минуту парень возвращается в магазин.
– А мне еще жвачку дайте, – просит он. Помявшись, добавляет: – Прикольная татуха у мужика?
– Да, Геннадий по этой теме. Восточная философия, эзотерика, йога, – охотно поддается на провокацию скучающая продавщица.
– А боевые искусства?
– А что, не видно по нему? – По голосу продавщицы понятно, что она гордится знакомством с этим человеком.
– Видно. А ученики ему не нужны?
Женщина понимающе улыбается:
– А может, и нужны. Спросил бы, пока был шанс!
– Да че-то не успел. И как теперь его поймать?
– Я его номера не знаю. И фамилию не помню. Геннадий – и Геннадий. – Она смеется. – Через год, летом приезжай!
– Куда приезжать-то?
– Да там, на окраине, дом стоит, через речку. Не ошибешься: он там один. Геннадий нарочно построил подальше от всех. Уединение любит. Философ! – Последнее слово продавщица произносит с уважением, а потом обычным тоном добавляет: – Каждое лето сюда приезжают, примерно в середине июня.
– Приезжают?
– Их двое: Геннадий и сын Славка. Мамы у них вроде нет.
Парень благодарит и выходит прочь.
Никита всегда приходит без приглашения.
Если звонит три раза, короткой очередью, – просто шел мимо и решил заглянуть.
Один длинный звонок – у него что-то случилось, срочно нужна ходячая жилетка.
А если как сейчас, суматошный трезвон до победного, пока я не открою, то Никита опять что-то решил за меня – и примчался, чтобы сообщить об этом. Мне останется лишь смириться.
Этот человек искренне считает себя моим другом и покровителем. Я почему-то его не разубеждаю.
– Привет, Ян! – Никита хитро смотрит на меня. – Чем занимаешься завтра?
– Чем и всегда. Давай короче. – Я его знаю. Сейчас будет долго меня интриговать, а мне бы хотелось свести все прелюдии к минимуму.
– Да, я знаю, чем ты будешь заниматься завтра, и послезавтра, и еще через день. Я хочу предложить тебе хотя бы в последнюю неделю лета оторваться как следует.
– Предложить? То есть у меня есть выбор? – Я б, конечно, обрадовался, но это Никита. Он никогда не дает мне выбора.
Никита смеется.
– Короче, – говорю я, – просто скажи, куда ты меня тащишь на этот раз.
– Это сюрприз. Это такой сюрприз, что ты лопнешь!
Он, кажется, сейчас сам лопнет от счастья.
– Едем на всю неделю? Мне начинать рюкзак собирать?
– Никаких рюкзаков. С собой можешь вообще ничего не брать, кроме себя самого.
– Кто еще поедет? – И на этот вопрос я знал ответ заранее.
– Викусик, конечно же… – Он таинственно замолкает.
– И?
– И… и Эви!
Я так и думал.
Эви. Эвелина. Страшная подружка Викусика, новой девушки Никиты.
А я – его «страшная подружка». Значит, нас с Эви надо обязательно случить. Чтобы мы гуляли вчетвером. И эти двое смотрели на нас и умилялись, как владельцы двух комнатных собачек.
Хочется плюнуть и послать его куда подальше. Спокойно, Яник, спокойно… Так моя матушка говорила и до сих пор говорит. А если ее нет рядом – вспоминаю ее вкрадчивый голос, и сразу становится легче.
– А если я откажусь? – спрашиваю я.
– Что значит «откажешься»? – Он, кажется, думает, что я шучу.
– Допустим, у меня срочные дела.
– Да какие у тебя дела: с утра до ночи в ноутбук втыкать?
