Бен едва дышал. Пот катился градом – одна из неприятных особенностей его организма: обладая недюжинной силой, он не имел и капли выносливости. Короткая стычка длинною не более двух-трёх минут заставила его сердце колотиться в припадке как загнанная лошадь, а ноги стали ватой пропитанной в ледяной жидкости. И всё же, не это сейчас главное.
Главное – это подруга Ирва, её труп, который сейчас медленно покачиваясь, выскальзывал из его, Бена, рук.
- Эй, ты, что ты, что ты сейчас сделал? – спросил Ирвинг.
- Что надо. Ты должен был тут же отбежать. Просто помочь мне и… и всё.
- Но я же не знал!
Что он не знал? Бен чувствовал, что даже если Ирв немедленно успокоится и вновь обретёт рассудок, внятного ответа из него не вытащишь. Многие девушки впадают в панику, если их сбивают с ног и пытаются ограбить. Всё происходит очень быстро, и некоторые решения приходится принимать без обдумываний. И уж точно беды не миновать, если жертва узнаёт в одном и грабителей своего друга.
Гвенвидела однажды мельком Бена, но вряд ли запомнила. А вот с Ирвом проработала почти два месяца в одном дорогущем магазине одежды – она продавцом, он кассиром. Милая, болтливая, из тех, что работают продавцами всю свою жизнь, в лучшем случае оканчивают какие-то курсы и становятся секретарями или менеджерами в конторах на три кабинета.
Недавно у неё завелись деньги. Ирв после окончания колледжа бросил работу кассира и устроился под началом своего отца встроительную фирму, променял шило на мыло, не в этом суть. Встретились неделю назад, зашли в кафе, поговорили. Её новый воздыхатель весьма щедрый толстосум, осыпает подарками из колец, кулонов, браслетов. Все обновки она незамедлительно показала Ирвингу на себе, а онв красках описал их Бену.
Конечно, следовало бы забыть об этом. Зачем выбирать именно ту, которая может их опознать? Бену просто так захотелось, да и Ирвинг был вроде как не против, даже приятно взбудоражен этой идеей.
Просто помочь, идти прикрыв лицо капюшоном и толкнуть её в руки напарнику, немного отбежать и ждать за углом. Если девушка вырвалась бы, тогда от него могло понадобиться нечто большее – поставить подножку, например. План не лучше и не хуже других. Но он толкнул и остался стоять, осёл эдакий. Гвен отчаянно вырывалась, обернулась и узнала Ирва.
Теперь она окончательно сползла на тротуар, а на шее у неё стали появляться неровные красные полосы, словно мазки сильно разбавленной, грязной краски.
- Слушай, это единственный выход. Стала бы она молчать, даже если бы ты валялся у неё в ногах? За такое легко два, а то и три года огрести, как минимум.
- Могли выкрутиться. А ты, ты… Это ты всё сделал. Я что? Я её только толкнул, это не совсем так, как ты.
Бен почувствовал дурноту.Ирв хороший друг, послушный и верный, но иногда в нём просыпается настоящий истерик.
- Вдохни пару раз глубоко. Давай же. Видишь, всё в полном порядке, а теперь посмотри, не идёт ли кто. Нет? Тогда помоги мне с ней.
- Что ты собираешься делать?
- Потащим к машине, вроде она пьяная, а потом запихнём тело в багажник. Ты отправляйся домой, а труп я оставлю на окраине в заброшенном доме в подвале – там какое-то не такое место, из-за чего в подвале вода скапливается по пояс. Не спрашивай, откуда я о нём знаю. Место тихое, а вода смоет все улики.
Это произошло в понедельник вечером. На следующий день Бен продал драгоценности знакомому скупщику и получил очень даже неплохую сумму. Половина пошла Ирвингу, половина от половины Бена – на оплату снимаемой квартиры, а оставшаяся часть уже не так вдохновляла. Хватит на растительное существование – купить еду и всё такое.
Глупо, слишком глупо. Теперь будут мысли всякие в голову лезть. И багажник придётся вычистить.
Прошла неделя. Бен сидел в кресле перед телевизором и вяло размышлял, как дальше жить. Можно найти временную работу, устроиться грузчиком или ещё каким рабочим, а можно надеть свой лучший костюм и пустив в ход всё обаяние, приткнуться офисной крысой. Бен не умел красиво говорить, но зато он остро ощущал малейшие изменения в поведении человека и обладал даром быстро докапываться до сути событий. Собеседнику не понравилась предыдущая реплика, вот это принесло скуку, а то вызвало удивление.
Например, стоят два человека. Первый подобострастно смотрит в глаза второму, улыбается, переминается с ноги на ногу, заискивает всем своим видом. Ноглаза отражают все его мысли о недалёкости стоящего перед ним мужчины. Второй самодовольно кривит губы, презрительно морщит нос. И самое смешное – они оба не догадываются о своём виде и не замечают настоящих чувств собеседника.
За этими соображениями незаметно прошла реклама и начались местные новости.
- Сегодня утром, без четверти восемь, на площади возле фонтана было найдено тело. Неизвестной около двадцати лет. Её задушили, предположительно там же, где трое прохожих обнаружили ещё не остывший труп, однако никто не видел преступления.
Хм, интересно. Хотя город большой, тут каждый день кто-то расстаётся с жизнью.
Но уже через шесть дней весь мир говорил об этом убийстве. И о десятках ему подобных, подобных в прямом смысле.
