ГЛАВА 1
ДЕРЕВЯННЫЙ САРАЙ И ЖЕЛЕЗНАЯ БОЧКА
– Давайте заваливайте побыстрей! – предложил Володя, озираясь по сторонам, точно приглашал друзей к проникновению на склад супермаркета. Он потянул на себя дощатую дверь, и она пронзительно проскрипела плохо смазанными петлями.
– Да что там интересного? – с опаской заглянула Ирина в черный проем приоткрывшейся двери. – Может, ты нас напугать хочешь? А вдруг там бомж какой-нибудь притаился…
– Бомжа испугалась! – гоготнул в ответ Кошмарик, которому тоже не очень-то хотелось заходить в темный, холодный сарай. – Свяжешься с промокашками и будешь им сопли потом вытирать. Отправь ты ее домой, Володька.
Но Иринка, на самом деле испугавшись, что ее не посвятят в Володину тайну, желая казаться смелой, прошла в сарай. Через мгновение и мальчики очутились в сарае, а дверь, грубо сколоченная из сосновых горбылей, со скрипом закрылась за ними.
А сарай этот был большим, хоть и неказистым с виду и стоял у самой кромки воды Шкиперского протока, что на Васильевском острове. Если посмотреть назад, можно было увидеть стены домов ближайшего к протоку квартала дома, дома, в котором жили Володя и Ирина. Но если не смотреть назад, то ничто не говорило бы о том, что находишься в городе, – у берега стояли яхты, катера, пахло морем, водорослями, а над водой с пронзительными криками носились чайки и кое-где по берегу в позах молящихся людей замерли рыбаки. Этот мир был уже свободен от городских условностей, запретов, страстей. Здесь не было ни родителей, ни милиционеров, ни политиков, ни учителей. Свобода обещала подарить здесь все свои прелести.
Кошмарик и Ирина, приведенные Володей в этот таинственный сарай, оказались в полной темноте, и всем стало довольно неуютно и даже боязно, потому что сарай на самом деле мог преподнести какую-то неприятную неожиданность. Но вот Володя повернул рубильник, и сарай внезапно осветился электрическим светом, что и впрямь заставило Иринку вздрогнуть, а Кошмарик присвистнул:
– Эге! Да у тебя здесь ништяк!
Но тут он осекся, потому что был поражен увиденным – в просторном сарае, занимая его центральную часть, громоздилось нечто, очень похожее то ли на цистерну, то ли на огромную бочку. Правда, Кошмарик тут же рассмотрел, что конец этой бочки-цистерны не был тупым, а плавно заострялся и заканчивался каким-то длинным штырем с наконечником, похожим на наконечник копья.
– Ну, кент, классно! – проговорил Кошмарик, подходя к «бочке» и проводя рукой по ее блестящей полированной поверхности, холодной и твердой. – Это чё у тебя, самогонный аппарат здесь? Гоните, поди, тут с батей горькую?
Володя обиделся, и его кольнула мысль о том, что, может быть, он напрасно решил открыть друзьям свою тайну. Он не спешил опровергать глупое предположение Кошмарика, а тот, от удивления подергивая своим острым носиком, ходил по сараю, пытаясь понять самостоятельно, чем занимался здесь Володька со своим отцом. Он увидел большой верстак с инструментами, наткнулся на сварочный аппарат, разглядел листы железа, какие-то ящики, газовые баллоны, большие банки с краской. И пахло здесь слесарной мастерской вперемешку с эмалевой краской, растворителями, шпаклевкой.
Ничего не поняв, Кошмарик снова приблизился к «бочке» и теперь стал рассматривать ее внимательно, не торопясь выносить другой поспешный приговор. Иринка тоже подошла к «цистерне», но ей, видел Володя, было здесь не очень интересно, и девочка даже не пыталась разгадать назначение этого огромного блестящего предмета. Кошмарик же все щупал холодный металл, находя на гладких боках «бочки» какие-то непонятные отверстия, заглушки, крышечки. Наконец, подойдя к противоположному концу «бочки», он, нагнувшись, увидел, что из-под низу выходят две металлических палки, заканчивающиеся винтами.
– Слушай, да это же у тебя катер! – воскликнул Кошмарик, поворачиваясь к Володе, который стоял в стороне понурый, с опущенными руками. – Но чудной какой-то катер! – размахивал руками пораженный Кошмарик. – Стальной! А пика здесь зачем?
– Нет, на катер это не похоже, – заявила Иринка, пожелавшая тоже вставить словечко, потому что видела, как огорчен Володя тем, что Кошмарик сравнил его «бочку» с самогонным аппаратом. – Это скорей на подводную лодку похоже…
Но Кошмарик только махнул на девочку рукой:
– Да иди ты, промокашка, много понимаешь!
