В последние годы обрушившийся на потребителя вал всевозможных разновидностей' узорчатых сварных сталей, известных под общим названием «дамаск», стал потихоньку спадать. На смену ему пришли трехслойные клинки, которые активно прокладывают дорогу к потребителю.
Нельзя сказать, что это инновация в подлинном смысле этого слова. Скорее даже наоборот. Как все по-настоящему новое, ламинированные клинки являются хорошо забытым старым. Причем с явной национальной окраской: продвигать их на рынках Европы и Северной Америки в 1980-х годах XX века пытались одновременно скандинавские и японские производители. Но тогда дело шло вяло. Сегодня, взяв на вооружение опыт производителей дамасских сталей, японские производители смело штурмуют казалось бы незыблемые позиции германских производителей, завоеванные в области производства высококлассных поварских ножей. И даже хищно поглядывают на нишу складных моделей.
Шведы из Frost и норвежцы из Helle исторически пытались играть в бюджетной нише. Достоверно до сих пор так и не выяснено, что за стали входят в состав предлагаемых ими ламинированных клинков. Оба производителя начинали с пакетов из углеродистой стали, но норвежцы довольно быстро переключились на более практичные и коммерчески успешные коррозионностойкие стали.
Японцы через своих североамериканских партнеров (Cold Steel) замахнулись на средний и верхний ценовой сегмент. Хорошо известна их серия Master Tanto с клинками из трехслойного пакета под названием San Mai. Тумана вокруг нее тоже немало. По некоторым данным, центральный слой состоит из AUS8 производства Aichi Steel Co., а обкладки из 420J2. В качестве ее главного достоинства преподносится более чем 25 % превосходство в прочности на излом в сравнении с аналогичным клинком, выполненным целиком из AUS8.
Причины такого прочностного феномена просты: чем суше закален клинок, тем он лучше режет. И ломается, к сожалению, тоже лучше. Упрочняющие обкладки твердой и хрупкой сердцевины помогают изготовителю решить сразу две задачи: сделать клинок прочным и добиться от него отличного качества реза. Однако исторически появление такой конструкции объясняется отнюдь не требованиями высочайшей прочности.
Историки металлургии, анализируя тенденции развития металлообработки с древнейших времен, обнаружили казалось бы странный факт. Чем более богата земля древних народов, тем менее изощрены и совершенны примененные при изготовлении клинков технологии. Но когда каждый кусок стали и мешок топлива приходится с боем отбирать у матушки-природы, изделия поражают сложностью техники исполнения. А вот инструменты для их изготовления используют самые простые, на грани примитивизма. Изготовление стали в те времена представляло собой достаточно сложную задачу. С экономической точки зрения технология ее получения была весьма недешевой, поэтому дорогими оказывались и конечные продукты. Естественно, приходилось экономить. Поэтому из качественной стали (по русски — уклада) делались только режущие кромки, которые приваривались к основной части клинка, выполненной из сырцовой неоднородной стали или из железа.
Разумеется, клинки с наварным лезвием были не слишком долговечны. В целях экономии железа и увеличения «заточного» ресурса ножа приходилось делать слоеные клинки: отковывать пластину стали, приваривать ее на железную основу, потом складывать пакет вдвое, сталью вовнутрь, и проваривать опять. Такой пакет делался долго и требовал определенных стараний. Зато ножик становился почти вечным — в шило источится, а все режет. Впрочем, и тут есть простор фантазии. Если сваривать в пакет не два, а три слоя (сталь — железо — сталь), то при складывании такого пакета образуется уже пятислойная конструкция. Сталь выходит не только на лезвие, но и на обкладки. А сам ножик выглядит как цельностальной. Тот факт, что внутри он примерно на треть железный, сообщать клиенту совершенно необязательно. Главное, чтобы хорошо резал, быстро точился и был прочным.
Похожесть путей, которыми шло совершенствование технологии кузнечной сварки в Японии и Скандинавии, просто поражает. Можно сказать, что до начала научно-технической революции второй половины XIX века в Японии в том или ином виде использовались все основные приемы улучшения свойств инструментов путем кузнечной сварки, известные и в Европе эпохи раннего средневековья:
— kataba: сварка между собой двух пластин из стали и железа. Эта технология получила широчайшее распространение на поварских ножах и сельскохозяйственных инструментах.
— suyeba: наварка стальной полосы на лезвийную часть режущего инструмента.
— wariba: разновидность suyeba с той разницей, что в теле клинка делался продольный паз, внутрь которого и вваривалась полоска качественной стали.
— kobushi: полоса качественной стали изгибалась в виде уголка, внутрь которого приваривался сердечник из железа или низкоуглеродистой стали. В результате полоска стали формировала V-образную лезвийную часть.
— uchimaki или awase ni mai представлял собой японскую версию трехслойки со стальным сердечником и обкладками из железа.
— moroba
