Гитлер рассчитывал, что в 1942 году Германии удастся втянуть в войну против СССР Японию и Турцию, что будет способствовать окончательному разгрому советских войск.
Активная деятельность германской контрразведки в 1942 году значительно затруднила деятельность зарубежных резидентур советской военной разведки. Поступление в Центр ценных материалов, которые были необходимы для правильного понимания стратегической обстановки на советско-германском фронте, сократилось.
Несмотря на активные мероприятия германской контрразведки, проводившиеся в рамках известной операции «Красная капелла», и потерю советской военной разведкой части своей агентурной сети, удалось сохранить важные источники информации в столицах ряда европейских государств. Весной 1942 года резидентуры ГРУ ГШ продолжали действовать в Женеве, Лондоне, Риме, Софии и Стокгольме. Деятельностью их руководили резиденты Шандор Радо, Иван Скляров, Николай Никитушев и другие разведчики. В Великобритании и Италии также действовали нелегальные резидентуры «Дюбуа», «Соня» и «Феникс», которые также имели агентов, способных добывать ценные сведения военного и военно-политического характера, которые правильно отражали замыслы германского командования в летней кампании 1942 года. Военные разведчики добывали сведения о конкретных действиях германского командования на Восточном фронте ещё до подписания Гитлером директивы № 41, то есть на стадии формирования стратегического замысла.
Первое донесение о том, где Гитлер планирует провести летнее наступление на Восточном фронте, поступило в Центр 3 марта 1942 года. Разведчик майор А. Ф. Сизов («Эдуард») сообщил из Лондона, что Германия планирует «начать наступление в направлении Кавказа», где «главное усилие предвидится в направлении Сталинграда и второстепенное — на Ростов, и кроме того, через Крым на Майкоп»[1]. Донесение Сизова противоречило тому, что ожидали Сталин и Ставка ВГК. В Москве готовились к отражению нового наступления немцев на Москву.
В Центре не могли не заметить, что донесение Сизова подтверждается сведениями, поступившими из Швейцарии от резидента Шандора Радо.
12 марта Радо доложил в Центр о том, что основные силы немцев будут направлены против южного крыла Восточного фронта с задачей достигнуть рубежа реки Волга и Кавказа, чтобы отрезать Красную армию и население центральной части России от нефтяных и хлебных районов. Сопоставив донесения Радо и Сизова, в Центре подготовили спецдонесение «О планах Германии на 1942 год»[2], которое было направлено членам Ставки ВГК и в Генштаб. Там подчёркивалось, что в 1942 году Германия предпримет наступление в направлении Кавказа.
Весной 1942-го нелегальная резидентура Шандора Радо («Дора») вела активную разведывательную деятельность. К сотрудничеству были привлечены ценные агенты, имевшие связи в штабах вермахта, в МИД и в других правительственных учреждениях Германии. Эти источники в Центре числились под псевдонимами «Луиза», «Ольга», «Лонг», «Тейлор», «Люци», «Сиси». «Дора» имела три самостоятельные радиостанции, которые действовали в разных городах Швейцарии — в Женеве, Берне и Лозанне. Это позволяло успешно маскировать выходы в эфир радистов, что лишало контрразведку противника возможностей их пеленгации и установления мест дислокации. Несмотря на усилия германской контрразведки, которая добилась успехов во Франции, Бельгии и в самой Германии, «Дора» продолжала вести успешную работу. В среднем радисты Шандора Радо ежедневно передавали в Центр от 3 до 5 радиограмм.
Летом 1942 года резидент Радо направлял в Москву сведения по широкому кругу военных и военно-политических проблем: об объёмах выпуска германской военной промышленностью самолётов, танков, артиллерийских орудий, о перебросках воинских частей противника на южный участок советско-германского фронта, о взаимоотношениях среди немецких высших военных руководителей.
Исключительно ценные сведения о противнике добывал агент «Люци» — немец Рудольф Ресслер. Журналист по профессии, участник Первой мировой войны, он после прихода нацистов к власти и обосновался в Швейцарии. Проживая в Женеве, он сохранил связи с влиятельными лицами в Берлине, поддерживал с ними контакты и получал ценные сведения военного и военно-политического характера. Эти сведения Ресслер в 1939–1944 годах передавал швейцарской разведке «Бюро X». В первой половине 1942-го Рудольф познакомился с антифашистом Кристианом Шнейдером, который поддерживал близкие отношения с Рашель Дюбендорфер, членом группы Радо. В итоге свои сведения Ресслер стал передавать Шнейдеру и Дюбендорфер, которые сообщали о них Радо. Именно от Ресслера поступили первые сведения о том, что Гитлер планирует изменить план войны против СССР и намерен перейти в решительное наступление на южном фланге советско-германского фронта, захватить Ростовскую область, Краснодарский и Ставропольские края, а также Крым и Кавказ.
В начале лета 1942 года военные разведчики добыли новые сведения, которые также раскрывали замысел германского командования и конкретизировали его.
1 июля военный атташе полковник Н. И. Никитушев, действовавший в Стокгольме, докладывал в Центр: «…Шведский штаб считает, что на Украине началось основное немецкое наступление. План немцев — прорыв линии обороны Курск — Харьков с развитием наступления через Дон к Сталинграду на Волгу. Затем установление заслона на северо-востоке и продолжение наступления свежими силами на юг через Ростов-на-Дону на Кавказ»