Оранак, старейший из крылатых хранителей в мире, замер на краю Драконьего клыка и наблюдал за развернувшимся в Крепости Восточных врат сражением. Он слышал клятву Вейра и принял её, а после тяжело вздохнул, наблюдая за тем, как нападавшие легионеры, не ожидая удара в спину от конницы королевства Лиарин, падают…
— Люди никогда не меняются. — Заметил старый дух, появившись на камне, рядом с ним.
— Первый Император. — Скосил на него свой драконий глаз Оранак. — Решил выйти их тени?
— Кодекс был нарушен. — Спокойно произнёс он. — Мне и быть судьёй.
— Ты делаешь ставку на него? Уверен, что он справится?
— Сейчас уже сомневаюсь. — Тяжело вздохнул дух. — Теперь способный видеть результат своих трудов, я могу сказать, что одновременно горд и разочарован.
— Меня сейчас больше волнуют Врата Хаоса и Древних, они принесли в этот мир только смерть. Нам придётся вмешаться.
— Моя семья будет сражаться. — Кивнул Первый Император. — Это будет страшнейший год на этой части планеты.
— Это ещё не конец. — Произнёс Оранак.
— Да, не конец, но слишком многое возложено на плечи того, кто не пожелал править. — Тяжело вздохнул дух.
— Это был его выбор. За это ему и дан второй шанс.
— Выдержит ли? — с сомнением произнёс Первый Император, — сомневаюсь.
Оранак не стал ничего говорить и просто продолжил наблюдать за окончанием боя при Крепости Восточных Врат…
Глава 1. Пути, что мы выбираем
Кристоф сидел перед костром в окружении двадцати семи оставшихся в живых легионеров первой центурии, которых осталось всего девять человек из сотни, оставленных Аленом Граном. Позади него в шатре возилась Юлина, первая Императрица, которая всё не могла уснуть.
— Вам нужно отдохнуть, Император Кристоф, — произнёс центурион Райв Даннар.
— После смерти отдохну. — Мрачно произнёс Кристоф, мысленно пребывая ещё в тронном зале. — Вы видели сущность Хаоса?
— Да, если бы не ваш придворный маг, Блейт Зерг, мы бы все погибли там. Он дал нам время чтобы уйти, связав боем Сущность, как и большинству тех, кто успел вырваться из падшей столицы.
Кристоф молча кивнул и видя, как трясутся его руки, тяжело вздохнул и бросил взгляд на север, там несмотря на затянутое тучами небо можно было видеть ядовито-зелёное зарево Врат Хаоса. Перед его глазами всё ещё стояла бойня во дворце, а после была паника жителей города, сумасшедшая давка, крики боли… На лице Кристофа скользнула довольная улыбка, но сразу же пропала, сменившись досадной миной, всё же это была не его заслуга.
— Мой император, не желаете составить мне компанию? — спросила Юлина, высунув голову из шатра.
Кристоф поднялся и кивнув центуриону, вошёл в походный шатёр, где устроился на лежаке и посмотрел на свою императрицу, которая сидела на лежаке и поглаживала свой круглый живот и произнесла, видя его внимание:
— Скоро родится, осталось лишь несколько дней.
— В таком случае нам нужно добраться до ближайшего замка, — улыбнулся Кристоф, — ты не знаешь кто он?
— Я не позволяла целителям говорить мне пол. — Качнула головой Юлина Арцергер. — Лишь следила за его здоровьем. Что мы будем делать дальше? Врата Хаоса…
— Это не моя проблема. — Сухо произнёс Кристоф и улыбнулся. — К тому же, раз Ален Гран не справился, а Эшарион уже в курсе ситуации, он не будет сидеть на месте и направится сюда. Мы же подготовимся для этого, но нужно действовать из защищённого места, потому мы постараемся добраться до Тихой заводи, а точнее первой столицы Империи, Неора.
— Конечно муж мой, мы поставим этого непреклонного принца на колени…
* * *
С мрачным видом я сидел в своём новом рабочем кабинете и устало прикрыл глаза, отдыхая от чтения той кучи свитков что доставлялись мне ежедневно. Если ответить прямо: Империя практически уничтожена. Помимо потери столицы — Фейдраг, погибло три герцога: Лейнар, Касли и Рош, да у них остались наследники, но тут хочется просто плеваться о том, какими недорослями они себя показали с первых же дней своего правления.
Удивительно, но Кристоф и эта шлюха, носящая титул Императрицы, Юлина Арцергер, выжили. Однако, сейчас они пытаются удрать на юг, надеясь спастись в летней императорской резиденции. Вот Кристоф и показал всем, насколько он жалок, бросив столицу на растерзание тварей Хаоса, не обращая внимания на призывы адекватных легатов, а также выживших герцогов, которые уже стягивают свои личные и войска вассалов, усиленных наёмниками к Вратам. Многие прекрасно понимают, что, если не дать этим тварям отпор сейчас, дальше будет только хуже.
— Эшарион, хватит уже копатся с бумагами, ты завтра уезжаешь. — Войдя в кабинет, заявила Оранэра и посмотрев на меня, тихо вздохнула. — Ну сколько же можно себя изводить…
Подойдя, она осторожно потыкала пальцем в мою щеку и не дождавшись реакции, взяла один из свитков и принялась его изучать, а затем положила на стол и обойдя кресло сзади, обхватила за шею и тихо прошептала:
— Я знаю, что ты не спишь. Можешь не притворятся.
— Просто отдыхаю. — Ответил я, открыв глаза. — Что-то случилось?
— Да, ты обещал, что найдёшь время чтобы поговорить с Калерией, она же твоя сестра. Даже Ноа и Эдита с ней разговаривали, но не ты.
