Кошмар вернулся. Алиса снова видела Ваньку. Лучший друг во сне выглядел моложе, будто ему снова восемнадцать. Как и всегда в той странной реальности. И это обстоятельство всегда пугало Алису. Друг сидел на песке, на берегу реки. Этот чистый песок цвета яичного желтка девушка знала очень хорошо, как и небольшой пятачок травы, просто ядовито-зеленой, где сбоку раскинулся ивовый куст. А там, в воде, видны огромные камни. В реальности Алисе нравилось это место. Оно было настоящим, а не таким… картинным и неестественно ярким. Но она снова была здесь. С погибшим другом. Алиса снова наблюдала пятна крови на футболке Ваньки – она знала, что там, под одеждой, у друга несколько ран. Но, как и всегда в этом кошмаре, Ваньке не было дела до того, что он мертв. Друг продолжал сидеть на песке, улыбаться застывшей ухмылкой жуткого пупса и играть в ножички. Сам с собой.
Алиса не хотела быть здесь, видеть все это снова. Она пыталась отвернуться, уйти, но… куда уйдешь из кошмара? Девушка попыталась закричать. Просто чтобы заставить мертвого друга прекратить его ужасную игру, в которой он иногда втыкает ножичек не в песок, а в собственные ноги, криком стереть с его мертвого лица этот оскал…
Ванька встал, будто услышал ее крик, и направился к реке. Это Алиса тоже видела раньше во множестве вариаций. Она побежала вперед, чтобы не дать другу скрыться под водой, она хотела схватить его за руку, но… Алиса знала, что он мертв. И притрагиваться к его покрытому порезами холодному телу… Девушка отдернула руку, с отчаянием продолжая следить, как Ванька погружается все глубже.
Во сне она стояла у кромки воды и теперь уже смотрела на тот берег. Потому что знала: там Ванька выйдет из реки, сядет на такой же желтый песок и продолжит свою игру. И вот друг показался из воды, как и всегда, обернулся, помахал девушке. С его лица так и не пропала эта жуткая улыбка. Но тут Ванька указал куда-то рядом с собой. В воду. Откуда тут же начал подниматься второй затылок. Кто-то еще вставал из реки.
Алиса снова закричала. Теперь уже просто от ужаса и отчаяния. Она не могла полностью разглядеть вторую фигуру, восстающую из воды. Видела только, что это женщина… Еще миг, и вторая покойница тоже обернется… Девушка даже во сне закрыла себе глаза руками, чтобы не знать…
– Алиса! – Сквозь весь этот ужас прорвался мужской голос. – Открой глаза!
Властный, но обеспокоенный голос. Смутно знакомый. Еще девушка почувствовала на плечах чьи-то руки. Сильные и в то же время удивительно нежные. Она потянулась к этому пока еще невидимому человеку, постаралась сосредоточиться только на его голосе. И наконец открыла глаза.
Олег облегченно вздохнул и прекратил ее трясти.
– Спасибо, – прошептала девушка и постаралась сдержаться, чтобы не расплакаться от облегчения.
– Спасибо? – раздраженно осведомился Олег. – Такая вежливая Королева Мертвых! Ты лучше в благодарность объясни мне, почему ты опять влипла в кошмар?
Последние слова он произнес намного спокойнее и мягче. Алиса подвинулась, давая ему место, и быстро огляделась. Просто чтобы убедиться, что она точно проснулась.
Девушка по-прежнему была в своем доме, в собственной гостиной, на диване. Все вещи на своих привычных местах. Вот рядом высокое кресло с резной спинкой и подлокотниками, которое они с Олегом называли троном, вот журнальный столик, на стене чуть дальше картина, которую недавно подарил ей ее напарник и сожитель, слева видны ступени лестницы, ведущей наверх в спальню.
– Что? Снова забыла свои чертовы пилюли выпить? – спрашивал Олег.
– Я ничего не забываю, – надменно сообщила ему девушка. – Когда живешь с полицейским, который помешан на порядке, это нереально.
– Рад, что привнес в твою жизнь хоть каплю гармонии, – с усмешкой отреагировал он. – Что-то новое?
В целом постоянный сюжет ее кошмара он знал.
– Да, – усаживаясь удобнее и задержав его руки в своих, призналась девушка. – У Ваньки появилась подруга. Но я ее не разглядела. Не знаю, кто она, и ничуть об этом не жалею. Ты разбудил меня вовремя.
– Вот поэтому я все еще живу с тобой, – заметил Олег. Его обычная холодная ухмылка сейчас получилась немного блеклой. – С тобой не соскучишься. Мне начать пытать тебя? Допрос с пристрастием? Или ты все же можешь сама объяснить, почему заснула?
– Устала. – Хель пожала плечами. – Я закончила роман. Убрала дом, после этого собиралась вечером праздновать. Все приготовила, съездила за сиропом и взбитыми сливками. Потом приняла ванну с ароматической пеной… О, наверное, это было лишнее. После нее я и прилегла тут, казалось, на пару минут. Но получилось, похоже, несколько дольше.
– Ага! – Полицейский улыбнулся уже более весело. – Сливки и сироп? Я всегда за праздник. Но не считаешь, что для игр это давно устарело?
– Смотря куда намазывать, – не удержалась от усмешки девушка. – Если на торт, то самое оно.
– Торт? – Олег удивленно приподнял брови. – Ты реально приготовила торт?
– Ну, я же сказала, собралась праздновать, – напомнила Хель.
– Я приглашен? – осведомился полицейский.
– Почему нет, – спокойно отозвалась девушка. – Всегда пожалуйста. Ты любишь сладкое?
