Что-то странное происходило в офисе Бена, хотя он сразу и не понял – что же именно. Возможно, подобное ощущение возникло из-за дюжины кур, носившихся как сумасшедшие по линолеуму прихожей. Или из-за валявшейся повсюду раскуроченной туалетной бумаги, хотя не исключено, что виной тому был незнакомец, направивший дуло своего пистолета прямо в лицо Бена.
– Чем могу быть вам полезен? – осведомился Бен, стараясь говорить как можно спокойнее.
– Да, пожалуй, ничем, – ответил рослый небритый мужчина. – Я пришел, чтобы прострелить вам башку.
– О! – произнес Бен, так и не сумевший сообразить, что же, собственно, говорят в подобных случаях.
Джонс, секретарь Бена, стоял у небольшого карточного столика, который считался его рабочим местом.
– Что делать, босс? – спросил он.
– Позвоните 911, – бросил Бен.
– Будет сделано, босс! – Джонс снял телефонную трубку и начал набирать номер, но незваный гость чуть повел дулом пистолета в сторону Джонса.
– Только попробуй! – прорычал он. – Вышибу трубку из рук.
– Перестаньте, вы совсем не похожи на человека, который метко стреляет, – секунду поколебавшись, сказал Джонс.
– Ты прав. Я могу и промахнуться...
Джонс положил трубку на рычаг.
– Послушайте, объясните мне, пожалуйста, в чем дело, – сказал Бен. – И вообще... Вы же знаете, что приговоренным к смерти предоставляется последнее слово?
Мужчина подозрительно взглянул на Бена:
– Чтобы в свои последние минуты я почувствовал угрызения совести, не так ли? – Похоже, слова Бена не произвели на странного визитера ни малейшего впечатления.
– Я знаю, в какую папку положить отчет коронера. Не люблю, когда документы дублируются, – сказал Джонс.
– Спасибо, Джонс, – подмигнул ему Бен.
Как ни странно, но этот обмен фразами привлек внимание незнакомца.
– Взгляните на папку с надписью "Дело Лавинг против Лавинга", – проговорил он с горькой усмешкой.
И Бен сразу же вспомнил это дело. Какая все-таки ирония судьбы – разводиться с такой фамилией[1].
– Так вы, вероятно, и есть мистер Лавинг?
– Да, черт возьми! – Лавинг еще ближе придвинул дуло пистолета к лицу Бена. – А вы ведь тот, кто отнял ее у меня, верно?
