Сергей Иванов получил диплом адвоката и начал частную практику в уральском городе Ирбит. Это произошло три месяца спустя после окончания академии права. У Сергея была собственная контора, где он мог принимать клиентов и вести различные дела.
Рабочий кабинет представлял собой комнату площадью двенадцать метров со скромной обстановкой — письменным столом, шестью полумягкими стульями и стареньким книжным шкафчиком с полками, заставленными юридической литературой. Папки, в которые должны помещаться дела клиентов, пока пусты. Комната отделана неброскими обоями сиреневого оттенка, беленые потолки, на полу линолеум расцветки «темная академия». В небольшую прихожую попасть можно было прямо с улицы, поднявшись по крутым ступенькам.
Контору оборудовали в однокомнатной квартире пятиэтажного дома по улице Советской, 180. Вход сделали, убрав кладку под одним из окон, поставили недорогую металлическую дверь, оклеенную пленкой коричневого цвета, и выложили кирпичные ступеньки.
Рядом с входом прикрепили небольшую вывеску с надписью: «Адвокат Сергей Иванов. Прием клиентов с 9 до 18. Выходной — воскресенье».
Разжиться недвижимостью Сергею помогли родители, разменявшие свою трехкомнатную квартиру ради карьеры своего единственного сына. Они гордились тем, что Сергей закончил академию, да еще с красным дипломом, и решили пойти на жертвы.
Молодому человеку исполнилось двадцать два года. Он был чуть выше среднего роста, круглолиц, начинал лысеть и носил очки в тонкой металлической оправе. Светло-серые глаза шестилетнего ребенка смотрели при этом просто и доверчиво.
Несмотря на умеренные цены, добросовестное отношение к делу и тонкое знание юридических норм, клиенты не баловали своим вниманием молодого адвоката. За те две недели, что была открыта контора, к помощи его прибегли только однажды, по поводу возмещения убытков на восстановление разбитого в аварии автомобиля. Большого барыша это не принесло, но Сергей не отчаивался, надеясь, что когда-нибудь наступит и его звездный час. Одновременно молодой адвокат получил лицензию на занятие нотариальной деятельностью, однако в этом виде бизнеса довольно большую конкуренцию составляли государственные службы.
И вот однажды в дверь конторы позвонили. Сергей поспешил встретить клиента и увидел перед собой пожилую женщину, одетую в строгое демисезонное пальто черного цвета и старомодную шляпку с вуалью, прикрывавшей лицо.
Сергей тут же почувствовал себя неловко, будто он встретился со знатной дамой из девятнадцатого века. Слово «пожилая» не совсем подходило к возрасту женщины. Ей было около восьмидесяти, совсем уже старушка.
— Мне нужен адвокат Иванов, — мягким, убеждающим голосом проговорила женщина. — Я хочу составить завещание, сделать кое-какие распоряжения.
— Адвокат Иванов — это я, — смутился молодой человек, пропуская в кабинет посетительницу. — Прошу вас, проходите, присаживайтесь.
Женщина не стала снимать головной убор. Она открыла сумочку из черной кожи и достала паспорт.
— Начнем с завещания, — произнесла она.
— Хорошо, — с готовностью кивнул молодой человек, раскладывая на столе чистые бланки. Он открыл паспорт клиентки и ознакомился с данными: Анна Иосифовна Демидова, тысяча девятьсот двенадцатого года рождения.
— Собственно, у меня нет сколь-нибудь ценного имущества, которое я могла бы завещать кому-либо, кроме разве…
— Фамилия известная, — перебил клиентку Сергей, даже не заметив своей бестактности, — были на Урале такие промышленники Демидовы…
— Это моя семья, — с достоинством произнесла женщина.
Сергей поднял глаза. Только сейчас он заметил, что у клиентки благородные черты лица и разговаривает она не так, как окружающие.
— У вас, наверное, есть квартира, — преодолев странное оцепенение, произнес молодой человек. — Ее можно приватизировать и также передать по наследству.
Зачем он это сказал?
— Я обязательно займусь этим при первом же удобном случае, — произнесла Демидова. — Насколько мне известно, в завещание можно внести необходимые изменения.
— Просто переписать его, — кивнул Сергей. — Может быть, есть смысл повременить с составлением завещания?
— Я бы не хотела откладывать это на более поздний срок, думаю, что вскоре бог призовет меня. Мне нужно решить один очень важный для меня вопрос.
На стол лег пожелтевший от времени документ, который вызвал в душе Сергея легкую панику. Во-первых, потому, что он был составлен на немецком языке, а во-вторых — датирован тысяча девятьсот семнадцатым годом. А точнее — пятым июля.
— Что это?! — Голос молодого человека стал хриплым от волнения.
— Это документ из банка «Националь» в Швейцарии.
— Вы имеете вклад в швейцарском банке?
— Я хочу знать, имеет ли этот документ силу в настоящее время?
Сергей пожал плечами:
— Почему нет? Обстановка в Европе более стабильная, это не Россия, где у правительства семь пятниц на неделе. Что за вклад?
— Золото…
— Зо… Что вы сказали?
— На триста тысяч фунтов стерлингов. По ценам семнадцатого года.
Молодой человек вскочил со стула и побежал запирать двери, повесив в окне, выходящем на улицу, табличку «Закрыто». Он вернулся, вытирая белоснежным платочком липкие ладони. Происходящее казалось ему нереальным сном.
