Холодный осенний ветер с разбойничьим свистом врывался в ночные улицы, сметая с пустынных мостовых опавшие листья. Тонкий лунный серп, который долго барахтался в черной туче у самого горизонта, наконец выплыл на чистое место, вспоров полупрозрачную туманную вуаль над дальними лесами, и величаво поплыл к центру звездного купола, опрокинутого над городом. Тусклый свет немногочисленных уличных фонарей высвечивал щербатую брусчатку, черные провалы подъездов, мрачные коридоры переулков.
Время давно перевалило заполночь, и город был пустынен и нем, словно люди его покинули.
Неожиданно звуки шагов нарушили мертвую тишину улицы, и из-за угла показалась пара: мужчина в плаще и худенькая женщина в меховом жакете. Вцепившись мертвой хваткой в рукав кавалера, она тащила его, как погонщик упрямого мула, – мужчина был дороден и навеселе.
– Какого ч-черта… – бормотал он, пытаясь свободной рукой достать из кармана сигареты. – Погоди, з-закурю. Торопишься, как в баню…
– Идем, ну идем же… – вполголоса уговаривала его женщина, пугливо оглядываясь по сторонам. –
Уже поздно. Дети дома одни остались…
– Т-такси… Я сейчас п-поймаю такси.
Он хотел освободиться, но потерял равновесие и едва не растянулся на мостовой.
– Елки-палки… Вся дорога в колдобинах.
– А ты бы еще одну рюмку выпил, – не сдержалась женщина и со злостью дернула его за руку сильнее, чем следовало бы. – Горе мое…
Мужчина хотел что-то сказать в ответ, но тут перед ними словно из-под земли выросли три фигуры. С тихим возгласом «Ой!» женщина отпрянула назад.
– Ша, мадам! – с угрозой произнес хриплый прокуренный голос.
Один из троицы – кряжистый, с бычьей шеей, – подошел к ним вплотную.
– Что.. что вам нужно? – пролепетала испуганная женщина.
– А ничего особенного, – криво ухмыльнулся кряжистый. – Лавэ[1], перстенечки, камушки. И шкурку, она у тебя клевая.
Он показал на жакет.
– Эй, ты… т-ты кто такой? – наконец очнулся кавалер, до которого дошло, что происходит неладное. – Пошел отсюда!
Он попытался оттолкнуть кряжистого.
– Фраер чудит… – негромко бросил тот.
Кто-то из его подручных резко и сильно ударил мужчину в солнечное сплетение. Мужчина, хватая воздух широко раскрытым ртом, медленно осел на мостовую и привалился к стене дома.
– Не нужно! Умоляю, прошу вас!
Женщина начала плакать.
– Вот, возьмите…
Она торопливо сорвала с себя жакет, сняла сережки, достала из сумочки кошелек.
– Все заберите, только не трогайте нас.
– Понятливый бабец. Хи-хи… – коротко хихикнул один из подручных кряжистого и начал раскуривать сигарету.
Но не успел. Страшной силы удар, пришедшийся в подбородок, отшвырнул его к стене дома, и вниз он сполз уже без сознания.
Второй грабитель шарахнулся в сторону, но невесть откуда появившийся высокий парень в кожаной куртке точно рассчитанным движением захватил его руку и буквально воткнул растерянного громилу головой в мостовую. Кряжистый, негромко ругнувшись, выхватил нож.
Не обращая внимания на зловеще блеснувший клинок, парень неторопливо приблизился к нему и сказал:
– Вот и встретились, Валет. Долго я тебя искал…
– Ты!?
– Удивлен? Еще бы… Ты думал, что похоронил меня. Ошибочка у тебя вышла, Валет.
– Но… к-как? Ты ведь мертв! Не верю! Я сам видел!
Голос кряжистого дрожал.
– Плохо смотрел, Валет. А теперь ты ответишь за все…
Договорить парень не успел. Валет неожиданно пригнулся и с яростным хриплым криком, больше похожим на звериный рык, кинулся на парня, целясь ножом в живот.
И наткнулся на вихрь ударов.
Их точность и мощь ошеломили бандита. Звякнул о камни мостовой нож, который не смогла удержать сломанная рука Валета, резкая боль пронзила сердце – страшный по силе удар ногой пришелся ему в грудь. И это было последнее, что успел ощутить в своей жизни бандит. Когда грузное тело Валета рухнуло на мостовую, и из горла хлынула кровь, он уже был мертв.
Парень в кожаной куртке не спеша поднял воротник, задернул «молнию» и, мельком посмотрев на недвижимые тела подручных Валета, скрылся в чернильной тьме проходного двора.
Безмолвная женщина, словно в трансе наблюдавшая за схваткой, снова заплакала и принялась тормошить мужа, все еще не оправившегося от удара. Где-то над ее головой заскрипели створки открывающегося окна, послышались взволнованные голоса, и вскоре вдалеке замелькали огни милицейской патрульной машины.
