День не задался.
С вечера мы с Эком и третьекурсником Варой по кличке «Лысый» заступили в наряд по Штабу. Какой-то придурок оставил на ночь окно в канцелярии открытым. К нам на яркий свет налетела туча кровососов. Комары безнаказанно жрали меня все дежурство, а я молча терпел и тоже хотел кого-нибудь покусать.
Но худшее произошло под утро. Утомившись борьбой с комарами, я внезапно заснул прямо на посту. Такое случалось со всеми и обычно товарищи успевали разбудить. Но в этот раз Полковник — Комендант Академии приехал в контору на час раньше. В это время я сладко спал в обнимку со Знаменем. Полковник сильно ударил меня в грудь и заорал: "Рота подъем!". Я с просонья дернулся и по привычке тоже заорал "Рота подъем!". Все вокруг захохотали. Пока я продирал глаза из комнаты отдыха выбежали заспанные Лысый с Эком. Поняв, что произошло, Лысый зло плюнул, Эк скривился и хлопнул себя по лбу. Однако изменить они уже ничего не могли. Мне досталось три наряда в не очереди, Лысому четыре за плохое командование, а Эку два — за компанию, ибо ответственность у дневальных коллективная. Я вышел из канцелярии не выспавшийся, искусанный и злой.
Утро выдалось невозможно душным. Уже на рассвете в воздухе висело серое марево. Из него лениво выползло солнце и принялось дожаривать на медленном огне всех, кто не успел одуреть от духоты.
В Навигационной Академии Мирны время словно остановилось. Занятия тянулись запредельно медленно. После трудной ночи мозг ушел в спячку и способствовать учебе отказывался. Общая штурманская подготовка проходила мимо, не оставляя и следа в моей голове. Спустя целую вечность, настал обеденный перерыв. В свободное время, курсанты разбрелись кто куда, в поисках тени и малейшего движения воздуха.
* * *
Наша разомлевшая от жары и обеда троица расположилась на траве в тени раскидистого, одиноко стоящего дерева, неподалеку от края летного поля. Здесь время от времени случался легкий ветерок.
Юом Ронг разбирал какой-то прибор, но дело не ладилось.
— Размодулить твой микроконвертер через полосовой фильтр! — разозлился друг и бросил штуковину в траву.
Он осваивал стезю бортинженера, но достижениями на поприще военных наук не блистал. Думаю, виной всему была лень, потому что парень он был совершенно неглупый, а местами даже талантливый. Юом прекрасно разбирался в оружии и боеприпасах, и мог собрать из подручных средств, практически, что угодно. На вопросы, где он этому научился, Ронг отшучивался и рассказывал невероятные истории про борьбу жителей его планеты с чудовищными межгалактическими захватчиками. В общем, сочинять потенциальный бортинженер был горазд.
— Так что у вас там в Конторе случилось? — поинтересовался Юом.
Я понял, что про мое позорище уже знает вся Академия, поморщился и продолжил тупо пялиться на проекцию космической карты, пытаясь вспомнить: какой это сектор галактики и зачем он мне понадобился.
Эк Тон, с другого бока, читал трактат древнего генерала У Маня «Искусство Войны».
Эк родился и вырос на Армире, а в Академию приехал по собственному желанию, потому что решил доказать родителям, что уже взрослый и самостоятельный. Таких правильных друзей у меня в жизни не водилось. Поразительно, но он всегда знал, чего хотел и умел этого добиваться.
Учился Эк очень хорошо, не гениально, но вполне прилично, чтобы рассчитывать на отличную характеристику и удачное распределение. Немудрено, что после окончания первого курса его перевели на капитанское отделение. Там он был на своем месте.
— Эй, что сегодня в Конторе случилось? — настойчиво поинтересовался Юом и, не увидев реакции, толкнул меня в плечо. Я покачнулся и задел поглощенного чтением Эка.
Он отвлекся, задумчиво посмотрел нас и торжественно изрек:
— Вы только вдумайтесь: «Будь, как невинная девушка, и тебе откроют дверь!»
И в тот же миг в небе над нами что-то жутко завыло. Мы мгновенно упали в траву, закрыв голову руками.
Спустя несколько секунд, пронзительно свистя тормозными соплами, рядом с деревом пронесся небольшой корабль. Промахнувшись мимо поля, он развернулся, обдав нас комьями земли и свежескошенной травой, и жестко сел неподалеку.
Я приоткрыл один глаз.
— Мозги пьяной ямбы! — внезапно прервал молчание Юом.
— Классные тачки достаются дебилам, — подняв голову, мрачно констатировал Тон, отплевываясь от травы и стряхивая с себя поверхность планеты.
Событие смахнуло сон как рукой.
Вскоре, в летающем объекте приоткрылся люк. И оттуда… вылетела какая-то бледная моль и принялась виться вокруг. Я терялся в догадках, что это могло значить, ведь вряд ли это насекомое так интересно пилотировало…
— Проклятая! — взвизгнули из корабля. Вслед моли полетело что-то прямоугольное. Врезавшись в дерево над нами, предмет шлепнулся прямо на голову Эку, сбив с него кепку.
На предмете большими буквами значилось: «Искусство Войны».
— Книга? — ошеломленно спросил Эк, морщась и потирая ушибленное место.
С книгами я был мало знаком. Видел некоторые в музее, куда нас водили классом. А в руках не держал никогда и толком не помнил для чего они.
Тем временем, моль не оставляла надежды вернуться на родину, села на люк и заползла внутрь.
