Сентябрь
Даже в 8 утра на улице было тепло и влажно, и Натан Атвуд был рад, что заставил себя встать пораньше, чтобы пробежать свои обычные восемь миль. Когда он бежал через Центральный парк, то заметил довольно много других бегунов и велосипедистов, каждый из них понимал, что в такой день лучше провести тренировку как можно раньше.
Он выбежал из парка и направился обратно в отель Plaza, в котором остановился, собираясь посетить съезд Американского института архитекторов. На улицах было многолюдней, чем час назад, в начале его пробежки, и он был вынужден сбавить темп, чтобы ни в кого не врезаться. В квартале от отеля, народу стало еще больше, и он перешел на шаг, чувствуя, как пот стекает по его лицу и пропитывает его одежду. Он был рад, что ему не приходится каждый день иметь дело с такой погодой.
Лето в Сан-Франциско, откуда он прилетел вчера днем, было намного прохладней, и тренировки на свежем воздухе были не такими изнуряющими. Конечно, на улицах вокруг его офиса иногда было довольно многолюдно, но ничто не сравнится с той толпой народу, которая была на Манхэттене. Он не первый раз был в Нью-Йорке, но так и не привык к этим столпотворениям.
Даже в толпе, Натан заметил необыкновенно красивую женщину, которая шла недалеко от него. Все головы оборачивались ей в след, но она, казалось, не обращала внимания – будь то намеренно или нет – на восхищенные мужские и завистливые женские взгляды. Пока она не подняла голову вверх, и не встретилась с его восторженным взглядом.
Время, казалось, остановилось, пока Натан смотрел в эти прекрасные глаза болотно-зеленого цвета. Она замедляла темп, пока почти полностью не остановилась перед ним. Они все продолжали смотреть друг на друга, как будто и не было других людей.
Прекрасная незнакомка неуверенно улыбнулась, и он автоматически ответил ей тем же, случайное признание того, что они находят друг друга привлекательными. Но не было ничего случайного в мгновенной и почти ошеломляющей реакции, которую она у него вызвала, он продолжал удерживать ее взгляд, и ее улыбка становилась все шире. Это было не просто физическая симпатия, хотя, несомненно, присутствовала и она. Вместо этого, он чувствовал себя так, будто ждал ее появления и уже был с ней знаком. Они продолжали смотреть друг на друга. Ее полные, блестящие губы раскрылись, и он ждал, когда она что-нибудь скажет.
А затем она просто пошла вперед, продолжая свой путь, и он повернулся, чтобы наблюдать за ней. Он отчаянно хотел пойти следом, узнать ее имя, номер телефона, пригласить ее на обед и бессмысленно трахать ее. Но, вместо этого, он просто смотрел, как она уходит, а потом вспомнил, что он больше не свободен делать что-то подобное. Меньше чем месяц назад, состоялась его помолвка с Кэмерон Толливер.
Воспоминание о помолвке не смогло стереть из памяти образ этого безупречного, красивого лица, и он еще долго вспоминал его в течение дня. Когда он принимал душ и одевал свой светло-серый костюм Prada, он вспомнил, как белое платье обтягивало её прекрасное тело во всех нужных местах. Когда, во время завтрака, он пил кофе с рогаликом, он представлял ее прекрасные черты лица - высокие, скульптурные скулы, маленький, прямой нос, шикарные, мягкие губы, накрашенные нежно розовой помадой, и эти огромные зеленые глаза. Чтобы отвлечь себя во время скучной презентации, он подумал о ее длинных, вьющихся волосах золотисто-коричневого оттенка, которые спадали до середины спины и напоминали ему топленую карамель. А мысленный образ того, как ее высокие каблуки делали ее ноги бесконечно длинными, обеспечил ему эрекцию в самое неподходящее время.
Когда встречи закончились, и наступило время обеда, Натан мысленно пинал себя, что не последовал инстинкту и не бросился за прекрасной незнакомкой. Теперь он никогда не увидит ее снова, и будет еще долго жалеть об этом. К своим тридцати трем годам он встречался и спал с огромным количеством женщин, но ни на одну из них он никогда не реагировал таким образом.
Но, вероятно, это было к лучшему, подумал он. В конце концов, дома его ждет невеста, и это было бы действительно хреново, бегать за другой, независимо от того, насколько она была великолепна. Должен ли он быть обеспокоен, что такое сильное влечение к другой женщине было признаком того, что он не должен был соглашаться на эту помолвку?
Они с Кэмерон встречались чуть более двух лет, и она стала говорить о помолвке меньше, чем через год. Он откладывал решение этого вопроса каждый раз, когда она упоминала об этом, потому что не был уверен, что готов остепениться, или что Кэмерон была именно той женщиной, с которой ему стоит это делать. Начиная встречаться с ней, он не планировал, что эти отношения станут постоянным, он с удовольствием наслаждался беззаботной холостяцкой жизнью. Он редко встречался с одной и той же женщиной несколько раз, и, вероятно, так бы случилось и с Кэмерон, если бы не ее настойчивость в сочетании с тем фактом, что все остальные, кого он знал, состояли в серьезных отношениях.
Произошла серия событий, подтолкнувших его к этой помолвке. Сначала, менее чем через два года после женитьбы у его младшего брата Джареда и его жены Брук родился мальчик. Джаред профессионально играл в бейсбол в Colorado Rockies, и был на четыре года младше Натана, который был старшим из трех сыновей. Джаред не был первым из братьев, кто женился, но он первым подарил родителям внука. Натан понимал, что его родители всегда надеялись, первым будет Натан. Женитьба, как таковая не волновала его, но вот мысли о ребенке заставляли его задуматься, особенно, когда он увидел, как приняли внука его родители.
