Жан-Люк Мануар нахмурился, не уверенный в правильности своего решения. Но отступать было поздно. Они прибыли на место. Жан-Люк тронул шофера за плечо. И машина притормозила.
Высокие ржавые ворота в каменной ограде пробудили горестные воспоминания. Он с трудом перевел дыхание.
— Поехали, Эмиль!
Машина двинулась. Покрышки захрустели по гравию.
Стояла та чудесная пора ранней весны, когда почки уже набухли и деревья окутались изумрудно-сиреневым туманом. Столетняя липа напоминала декорацию, на фоне которой дом выглядел пустым и неказистым.
Зазвонил мобильный телефон. Жан-Люк ждал этого звонка. Его ответы были лаконичны. Личный помощник докладывал из Парижа, что важная сделка прошла без помех.
Теперь нужно сосредоточиться на деле. Жан-Люк давно готовился к встрече, с того самого момента, как обнаружил в английских газетах сообщение об этой смерти.
Мысли о Рейчел, которые он долгое время гнал от себя, преследовали его. Он не мог спать, потерял аппетит и интерес ко всему. Рейчел на все согласится. Она совершенно разорена.
А если откажется?
Остановись, безумец!
Жан-Люк чертыхнулся, отгоняя видение прежних дней: золотые волосы Рейчел, рассыпавшиеся по подушке, глаза, светящиеся любовью и доверием. Как она встретит его? Изменилась ли она? Не нужно думать. Ему необходимо держать себя в руках. Дело, и только дело.
— Вот ты где! Я не могла понять, куда ты пропала.
Рейчел порывисто обернулась. Она смотрела на приближающуюся Наоми с вымученной улыбкой.
— Как ты догадалась, что я здесь?
— Я заметила тебя из окна верхнего этажа. — Наоми скрестила руки на необъятной груди и вздохнула. — Клара, твоя тетушка, обросла таким количеством ненужных вещей. Предстоит разобрать столько хлама.
— Да, я иду. — Рейчел поднялась. — Извини, Наоми. Мне просто необходим был глоток свежего воздуха.
— Девочка моя, я не жалуюсь. Конечно, тебе нужно было передохнуть. Со времени похорон твоей дорогой тетушки прошла неделя, и у тебя не было ни минуты. — Она сочувственно обняла Рейчел за плечи. — Я разыскала тебя, потому что у нас гость.
— Неужели еще кредитор? Мне казалось, что их было предостаточно.
— Мне тоже, но это не тот случай. Вот его карточка. Я ничего не могу прочесть без очков. — Наоми протянула Рейчел карточку с золотым обрезом. — Если судить по его машине и внешнему виду, он преуспевающий делец.
Рейчел пожала плечами, прочитав: «Корпорация ЖСД».
— Название мне ничего не говорит, похоже на другие, которые промышляли здесь с попустительства банка. — Она вздохнула. — Давай вернемся. Я разберусь, чего он хочет, и покончим с этим. Так или иначе завтра — решающий день. Я должна встретиться с управляющим банком, чтобы точно выяснить, насколько серьезны проблемы с недвижимостью, и решить, что делать.
— Моя дорогая, настали трудные времена. Если бы я раньше поняла, что происходит, ты бы не попала в беду.
— Это не твоя вина. — Голос Рейчел звучал ласково. — Ты не должна корить себя. Тетя Клара была своенравной женщиной. Не слушала ничьих советов. Когда она решалась что-то предпринять, то стояла только на своем, кто бы что ни говорил. Никто из нас ничего не мог поделать, как бы ни пытался. Ты знаешь это не хуже меня.
— Сущая правда! — Морщины на лбу Наоми обозначились резче. Она с минуту помолчала. — Чуть не забыла, опять звонил Шон.
Рейчел вздохнула.
— Наоми, пусть это останется между нами. Ты в восторге от него, но…
— Я уверена, вы прекрасно подходите друг другу.
— Нет, — покачала головой Рейчел, — Наоми, я не хочу тебя огорчать. Шон твой племянник…
— Внучатый племянник, — поправила Наоми. — Его мать приходится дочерью моей сестре.
— Словом, родственник, — продолжала Рейчел. — Он мне нравится, даже очень, но… между нами ничего нет.
— Тебе просто необходим кто-то вроде Шона, — с твердой уверенностью изрекла Наоми.
Рейчел прекратила бессмысленный спор. Наоми во многом напоминала ее тетушку Клару — такая же упрямая и самоуверенная. Эти две женщины прожили всю жизнь вместе, хотя одна была госпожой, а другая — прислугой.
Рейчел с Наоми молча прошли в отдаленную часть дома, такие разные по возрасту и внешнему облику, каждая думая о своем.
— Я проводила его в студию, — объявила Наоми, поравнявшись с дверями кухни. — Не хочешь чуть-чуть привести себя в порядок, прежде чем выйти к нему?
Рейчел взглянула на свое отражение в окне кладовой. Ее светлые чисто вымытые волосы блестели, хотя немного растрепались. Она подняла руки и крепче перевязала ленту, съехавшую на спину.
— Не так уж плохо, правда?
— Твоя одежда не похожа на траур, — сказала Наоми со своей обычной прямотой, — но она подходит, чтобы произвести впечатление.
Рейчел посмотрела на свой удобный, хотя и не новый, фиолетовый хлопчатобумажный джемпер.
— Не стоит переодеваться. Я скоро вернусь и продолжу разбирать вещи тетушки Клары. Я все еще наивно надеюсь, что обнаружу спрятанные сокровища, которые спасут нас от кошмара, — забытую картину Констебля или редкое издание, что-нибудь в этом роде.
— Здесь у тебя столько же шансов, сколько у меня — выиграть в лотерею.
— Но ты же никогда не покупаешь лотерейные билеты, — возразила Рейчел, думая о встрече с очередным кредитором.
