Настроение у меня сегодня было наиотличнейшее. Я сидела в таверне за кружкой пива, любовно прижимая к себе холщовую сумку, в которой находилась резная шкатулка красного дерева. «Если заказчик не обманет, то на деньги, которые я за нее получу, можно прожить без бед еще целый год». Эта мысль приятно грела душу. Пора бы себе устроить небольшой отдых: сменить обстановку, так сказать. Давно собиралась, да вот, из-за забот о хлебе насущном никак не получалось. Поеду в какую-нибудь южную провинцию, в Лимар например, сниму себе домик, обязательно чтобы утопал в плюще… солнце, море… рай а не жизнь… Я блаженно зажмурилась в предвкушении предстоящей поездки.
До встречи с посыльным заказчика оставалось еще пара часов. Я уже извелась от нетерпения, поскорее хотелось обменять содержимое своей сумки на твердую валюту. Золото. Хотя до сих пор не понимаю, зачем ЭТО моему заказчику. Шкатулка как шкатулка, ну из красного дерева, ну старинная, потрепанная временем, рисунок на крышке уже порядком затерся, ничего не разобрать. Внутри только полуистлевший свиток, исписанный непонятными закорючками, которые при всем желании не смогут расшифровать и маги столичной Академии. Да, собственно, какая мне разница? Хоть крысу дохлую стащу из дворца Его Величества, лишь бы мне за нее потом полновесной монетой заплатили. Я задумчиво подперла подбородок рукой. И все-таки интересно, кто такой щедрый решил раскошелиться за право обладать старинной рухлядью, не стоящей и десятой части оговоренного денежного вознаграждения? Но мужчина предпочел остаться неизвестным. Видела я его только при получении заказа. Он был закутан в черный плащ так, что даже носа не видать, а за время беседы рот открыл лишь единожды — назвав сумму. Единственное, что я могла сказать, так это то, что он маг. Причем маг темный.
От этих раздумий меня отвлек хозяин таверны: здоровенный орк с черной, как смоль, шевелюрой, слегка побитой сединой, присевший ко мне за столик. Хóрэт, всегда на редкость равнодушный ко всему происходящему, даже когда от души чистит физиономию очередному зарвавшемуся посетителю своего заведения, выглядел сегодня на удивление серьезным, и был явно чем-то обеспокоен.
— Привет, Мэл. Какими судьбами? Что-то давно тебя не было видно, хоть бы зашла, старика навестила.
Мэл — это я, а если точнее, то Мэлириэн Эрд'Соэнли, законная наследница небольшого замка Эрдо и малюсенького клочка земли в глуши Северных провинций. Но было все давно и неправда. Мало кто об этом знает, а я так вообще предпочитаю не вспоминать.
— Здравствуй, Хóрэт! Рада тебя видеть. А то, что не навещала — так дела были, — развела руками я и виновато потупилась.
— Знаю я твои дела, — хитро прищурился орк, но сразу опять посмурнел. — Я тут слышал ненароком, типчики какие-то девку разыскивают. — Он окинул меня цепким взглядом. — Маленькая такая, складненькая, волосы длинные, черные с синим отливом, янтарно-желтые глаза. Ты случаем не знаешь где такую искать?
По мере перечисления «особых примет» этой «девки» мне становилось все грустней и грустней, радужное настроение быстро улетучивалось, оставляя место равнодушному недоумению: «Опять, за что мне это…».
— Какие-то типчики, говоришь? А поподробней ты мне их описать не можешь? — Вопросительно поднимаю бровь.
— Дык, чего не смочь-то, конечно могу. — И широко улыбнулся. От подобного оскала, особо впечатлительные личности обычно, недолго думая, хлопались в спасительный обморок. Хорэт, мой старый верный друг, не раз помогавший выбраться из всевозможных передряг, видимо, уже расспросил кого мог на счет этих «типчиков» и вытряс всю имеющуюся информацию.
От своих «темных» дел он отошел сразу же как женился, но хватка осталась. Недаром слыл виртуозом своего дела: все самые масштабные операции Воровской Гильдии планировал именно он. Я благодарно ему улыбнулась. Заботится, переживает, старый хрыч.
— Ищут эту дуреху трое, два воина и маг. Если не ошибаюсь — некромант, достаточно сильный. Один из бойцов еще юнец совсем, но подает надежды; второй — мужик крепкий, сразу видать старую закалку. Наставник сопляка или родственник, поди разбери их. В мой трактир случайно забрели, ни о ком не расспрашивали. Эрин их столик обслуживала, она-то и услыхала, о чем тейнары разговаривают.
При упоминании об Эрин, жены Хорэта, я чуть улыбнулась. На редкость обаятельная и добродушная особа, если так можно выразиться об орчихе.
— Значит, они точно не знают где искать, а наугад тыкаться они еще до-олго могут… Это не может не радовать. Как считаешь? — Невесело хмыкнув, подняла глаза на собеседника, дожидаясь ответа.
— Так-то оно так, но поостеречься не помешает. Они остановились в «Единороге».
Я присвистнула. Один из самых дорогих постоялых дворов города, знать, птички высокого полета.
— Их мои ребятки проводили, чтобы, не дай Веллор, ничего не случилось, — орк заговорчески подмигнул, — а заодно и поспрошали знакомых, что за гости к нам пожаловали.
— А они не боятся, что их поиски выглядят более чем странно? Чего ради некромант, воин и его ученик заинтересовались какой-то девчонкой? М-м? — задумчиво протянула я.
