Михаил посмотрел с пристани на небо полное звёзд. Ощутив умиротворение, которое ему дарили и щебечущая летняя природа, и лес, полный чистого воздуха, и зеркальная поверхность озера, отражающая тысячи ярких небесных точечек, неведомых и манящих к себе, он произнёс то, что произнёсли бы многие из нас, окажись на его месте:
– Как здорово! Я бы прожил здесь всю жизнь.
Лариса взглянула на мужа и похлопала рукой по его огромному животу.
– Конечно же! Это в тебе говорит твоё пиво.
– Непр-р-равда! – шутливо зарычал в ответ Михаил и сделал большой глоток из литровой бутылки. – Пиво не может говорить.
– Нет, мой медвежонок, как раз может. Ты бы ухо приставил к своему животу, много бы чего интересного услышал!
– У меня, х-рыр, не такие лопухи, как у тебя. Я не могу их растянуть до самого пуза.
Лариса обиженно отстранилась от Михаила и вонзила палец в его мягкий пивной живот, а затем руками потрогала свои маленькие ушки, проверяя на всякий случай, а вдруг и на самом деле лопухи.
– Значит, у меня лопухи? Да, я не ослышалась?
Михаил, почесав затылок, состроил сердобольную гримасу и попытался выкрутиться из опасной ситуации:
– Ну, жто же ты?.. Сражу же жлишься…
– Ты пчёлкой не притворяйся, не прокатит!
– Што ты понимаешь? Я ш природой шливаюсь… так… на вшакий слущай…
– Беззубая пчелка тоже не прокатит! – Лариса угрожающе замахнулась кулаком.– Сейчас кому-то будет оч-чень больно!
– Стой жа! Стой жа! – закричал Михаил. – Дай, я ещё посмотрю на твои прелестные ушки… Конечно же, я ошибся! Никакие не лопухи!
– Папа, хватит обижать маму, – закричал откуда-то из темноты Артём. – Пойдёмте уже, все собрались, только вас ждут.
– Что, и дядя Иосиф собрал свои удочки?
– А ты думал, друг мой! – ответил вместо Артёма Иосиф.
– А пива, что, уже не осталось? – забеспокоился Михаил.
– Почти что нет, – вылез из темноты Андрей, которого Иосиф прозвал за его крутые бицепсы и прочие накаченные мышцы Гантелей.
– Гантеля допил последнюю, – наябедничал Иосиф.
– А что – я? Мне Ирка с Олегом сказали собираться, вот я и собрался… По-быстрому…
– Тогда и правда – пора возвращаться на базу. Там у меня ещё пара бутылочек в холодильничке осталось. – согласился с решением большинства Михаил.
Четверо мужчин, две женщины и трое детей собрали свои вещи, разбросанные на берегу озера, потушили костёр и направились по лесной дороге к базе отдыха. Впереди с фонариком в руке шёл Олег – толстый лысый мужичок лет сорока, очень эмоциональный и горячий по характеру. Он нёс ведро, в котором плескались два окунька и один небольшой карп.
Олег обернулся и направил свет на детей. Самому старшему из них – Артёму – исполнилось двенадцать лет, а девчонкам Оле и Маше чуток не хватало до десяти. Глаза детей были широко распахнуты, да и понятно – почему. Вокруг было темно, скрипели деревья-великаны, время от времени раздавались пугающие крики лесных птиц. Олег улыбнулся и стал подниматься в горку.
– Пойдём тут, здесь быстрее, – буркнул он себе под нос и свернул на широкую тропу.
– Куда вы торопитесь? – воскликнул Гантеля, плетущийся позади всех. – Неужели вам не в кайф прогуляться по лесу?
– Какие там, к чёрту, прогулки! – рыкнула на него Ира.– Вон, моя Машка идёт за Олегом, как зомби, ни шага вправо, ни шага влево, силенок осталось только до кровати добраться…
Тропа, прорезав лес наискосок, снова вывела путников на лесную дорогу. Дети неосознанно притормозили и нырнули за спину Иры. С правой стороны над ними нависло длинное заброшенное двухэтажное здание, когда-то бывшее базой отдыха.
Что-то в этом здании было не так, и дети это почувствовали. Серо-зелёные стены, огромные окна, множество длинных извилистых трещин и мерзкая, совершенно сухая растительность, торчащая из этих трещин, – всё это делало здание жутким и подозрительным. Но больше всего пугало то, что здание, стоявшее почти на берегу озера, было совершенно пустым. Никто из людей не желал привести его в порядок и вернуть к жизни.
Олег резко остановился и повернулся лицом к детям.
– А знаете, что этот дом пустует ещё с тех времён, когда я был такой же маленький, как и вы? – таинственным голосом произнёс он.
– Да-аа? – расширила глаза Маша и невольно втянула голову в плечи.
Но любопытство победило страх. Маша снова вытянула шею и завертела по сторонам головой в гигантской, не по размеру, кепке:
– А здесь совсем пусто? Никого-никого нету?
– А почему, дядя Олег? – присоединилась к Маше и Оля. – Что, в нём никто жить не хочет, да?
Олег посмотрел на Иру, улыбнулся и подмигнул ей. Потом медленно поднял руки с растопыренными пальцами вверх и, завывая, забормотал:
– В этом доме… Поселились… Очень… Очень… Страшные привидения!! Ой, какие страшные! У-у!
Маша и Оля схватили Артёма за руки.
– Оё-ечки, как страшно… – тихо заскулила Маша.
– Не бойтесь, дядя Олег всё придумывает, – попытался успокоить девочек Артём, которому тоже стало как-то не по себе.
– А вот и не придумывает, – подхватила Ира и достала из кармана ветровки небольшой цифровой фотоаппарат. – Между прочим, эти привидения иногда выглядывают в окна, и их можно увидеть, но только через фотоаппарат или видеокамеру.
