— Господа студенты! — в голосе профессора Гроува прорвались торжествующие нотки. — У меня для вас замечательная новость! Бюро Контроля за Темпоральным Вмешательством дало разрешение на эксперимент!
В аудитории раздались радостные возгласы, затем послышались бурные аплодисменты.
— Тише, тише, господа, — профессор сделал успокаивающий жест рукой, но было заметно, что он и сам близок к подобному состоянию, — впрочем, я понимаю ваши чувства. До сих пор мы вынуждены были заниматься чистой теорией, обсуждая, в какой мере тот или иной вариант вмешательства в Прошлое способен воздействовать на Будущее. Семинарские занятия, на которых мы проводили ролевые игры, логически моделируя ситуации, при всей серьёзности нашего к ним подхода могли дать лишь предположительную картину. И вот теперь, наконец, у нас будут самые настоящие практические занятия по воздействию на Прошлое. Конечно, нам не разрешили вмешиваться ни во что серьёзное: предотвратить убийство или гибель людей, отменить войну или террористический акт. Темпоральные исследования находятся в своей начальной стадии, поэтому никто не может точно сказать, каковы будут последствия такого вмешательства. Всё это — дело довольно отдалённого будущего. Тем не менее, приятно сознавать, что и мы внесём свою лепту, что результаты и наших экспериментов будут внимательно изучаться психологами и темпорологами и на их основе разрабатываться методики Воздействия. Итак, конкретно о том, что нам предстоит сделать.
Он подошёл к темповизору.
— Сейчас вы увидите самый реальный эпизод из прошлого, который БКТВ утвердило нам в качестве объекта для Вмешательства. Время — 2007 год, место — Россия (тогда ещё на Земле существовали государства, и это — одно из наиболее крупных), объект — семья Метёлкиных, супруги Стас и Катерина. Давайте посмотрим материал.
Гроув включил темповизор и вместе со всеми студентами стал внимательно смотреть…
Это был самый обычный вечер в семье Метёлкиных. Жена Катя гладила бельё, Стас сидел на диване и смотрел телевизор. Вообще-то, он предпочитал смотреть его лёжа, но сейчас показывали футбол, плюс к тому, играла его любимая команда, так что улежать было совершенно невозможно.
— Ну, кому ты отдаёшь? — орал Стас. — Очки надень! А ты чего стоишь? Отбирай у него мяч, отбирай! Бить-то ему не давайте! Ну, не давайте, говорю… Ай! О-о-о! Тьфу!
Последний возглас был вызван тем, что мяч пулей влетел в ворота.
— Вот уроды! — сказал раздосадованный Стас. — Всё, хана теперь, не отыграются: пять минут осталось. А ну их к чёрту!.. Слушай, Светюнчик, давай выпьем!
— Светюнчик? — широко раскрыв глаза, выдохнула Катерина. — Ах, ты гад! Я так и знала, что у тебя с ней что-то есть!
И, ловко увернувшись от покаянных объятий супруга, огрела его утюгом по затылку…
— Господа, позвольте, я вам прокомментирую этот эпизод, — сказал профессор, выключив темповизор. — Он прошёл самую тщательную проверку во всех необходимых инстанциях, и было установлено, что его Изменение не должно отразиться ни на чём серьёзном. Правда, удар миссис Метёлкиной был хорош, как вы и сами, конечно заметили, но, к счастью, он пришёлся по касательной, так что следствием явилась лишь шишка на затылке мистера Метёлкина и небольшой ожог. Из всех возможных воздействий нам разрешили лишь одно: устранить именно этот результат реакции супруги. С подобными заданиями вы уже имели дело на семинарских занятиях, такая работа вам знакома, поэтому давайте сразу и начнём: предлагайте ваши варианты. То есть, мы должны изменить Прошлое так, чтобы голова мистера Метёлкина не пострадала. У кого есть какие-то мысли по этому поводу?
— Разрешите мне, профессор, — с места поднялся студент Хаксли.
Совсем недавно его подружка Тина проделала над ним аналогичное действие и по идентичной причине, поэтому он ближе всех принял к сердцу задание.
— Прошу вас, Хаксли, — кивнул профессор. — Только будьте любезны не просто предложить способ, но и обосновать его.
— Хорошо, я попробую, — в задумчивости Хаксли чисто машинально потёр лоб в том месте, где до сих пор отчётливо просматривался кровоподтёк. — Очевидно, что конфликтная ситуация возникла спонтанно. До этого времени у миссис Метёлкиной не было твёрдой уверенности в том, что муж ей изменяет. Следовательно, удар она нанесла в состоянии аффекта. Так вот, если бы в тот момент, когда она уже готова это сделать, произошло какое-то внешнее вмешательство — например, звонок в дверь, — я думаю, она воздержалась бы от немедленных действий. А через какое-то время Тина… то есть, я хотел сказать, миссис Метёлкина, — поправился он под ехидные смешки аудитории, — остыла, и всё закончилось бы словесной перепалкой, без рукоприкладства.
— Что ж, логично, — согласился Гроув.
— Господин профессор, — неожиданно вмешалась присутствовавшая здесь же Тина. — Конечно, Хаксли очень тонко прочувствовал ситуацию, заметно, что всё это ему хорошо знакомо, но у меня вопрос: а почему это мы должны решать задачу именно таким образом, чтобы уберечь подонка Метёлкина от справедливого возмездия? Разве не будет более правильным изменить Прошлое так, чтобы точнее направить удар миссис Метёлкиной? А то она как-то уж очень слабо его стукнула…
