Сельская глушь. Десятки домов, словно утопленных в сплошном лесном массиве. Сквозь тонкие бумажные стены одного из строений пробивался тусклый свет.
Помещение было не просто старым — создавалось впечатление, что предметы наполнены не только пылью веков, но и живут собственной жизнью, освещаемой лишь тусклыми огоньками лампад. Одного взгляда на стены с развешенным многочисленным оружием хватало, чтобы понять: это по-настоящему боевое оружие, а не муляжи, сделанные для красоты.
Здесь, на выбеленных до идеальной чистоты татами, спаринговались двое… точнее две. Девушки. Под присмотром трех мастеров и семерых учеников. Среди всего женского коллектива, словно капля в море, присутствовали только двое юношей лет четырнадцати.
На татами вышла следующая пара. Рослый русоволосый парень и такая же высокая девушка. Волосы ее тускло серебрились в отблесках пламени масляных светильников. Встав друг напротив друга, они приняли стойки — парень защитную, а девушка, наоборот, атакующую.
Без какой-либо команды девушка рванула в атаку. Ее силуэт слегка размылся и в следующий миг парень, словно тряпичная кукла, отлетел в конец зала, едва не проломив собой тонкую стену. Через полминуты он зашевелился и сел, из носа стекала тонкая струйка крови. Встав, он, шатаясь, вернулся назад и поклонился девушке. Та изобразила ответный поклон. В следующий миг они синхронно развернулись и отвесили поклон мастерам. Лица у обоих не выражали ни грамма эмоций…
Внезапно дверь в конце зала открылась и на пороге показался мальчишка лет шести-семи.
— Что случилось, Колин? — Одна из мастеров бросила на него взгляд.
— Мастера Астанну, Катарину и Кайла Вторая просила срочно придти в штаб.
Молодая темноволосая девушка лет двадцати пяти из положения "сидя" единым движением перетекла в вертикальное:
— Стелла, Дарк, привести себя в порядок и через пять минут быть у дверей штаба!
— Есть! — Синхронно ответив, спарринг-партнеры встали навытяжку.
Секунда — и о них напоминали лишь две погасшие от внезапного ветра лампадки. Один из учеников поднялся на ноги и снова их зажег. Тем временем на татами вышла следующая пара.
За две минуты до истечения установленного мастером срока парень и девушка стояли на пороге одноэтажного каменного строения с толстыми стальными дверьми. Здание больше всего напоминало бункер (коим и являлся). Множество подземных этажей и ангаров, выстроенных еще в прошлом веке, прятались под землей.
Дверь с тихим шипением поползла в сторону, открывая полутемный коридор и винтовую лестницу, возле которой их ожидал мастер Астанна. Они спустились на три уровня под землю и, пройдя очередной тамбур с бронированными дверьми, оказались в небольшом помещении. Одна из стен являлась огромным секционным экраном, состоящим из нескольких плазменных панелей.
В крутящемся кресле у пульта управления сидела Вторая и листала тонкую папку. Судя по хмурому виду, настроения у нее не было… и в ближайшее время не предвиделось. А это может означать скорые проблемы… Оторвавшись от папки, она посмотрела на вошедших.
— У вас пять часов на сборы. С "Кроны" пришел приказ. Папки с информацией получите в самолете.
— Разрешите узнать о цели операции!
Вторая, кивнув, пробежалась одной рукой по клавиатуре и на экране появилась аэросъемка. Катарина скосила взгляд в верхний угол. "Не прямая трансляция, а видеозапись", — пролетело в ее мыслях, но на лице не отразилось ни единой эмоции. Тем временем картина приблизилась, показывая какие-то склады и свалку. Вокруг одного из зданий было много людей, что-то горело. Видеозапись, похоже, представляла собой разборки местных банд.
— Это стычка ликвидированной ныне группировки Рагнарек и Новой Белой Гвардии.
Изображение укрупнилось, показывая крупным планом окруженных подростков. Особенно среди них выделялся белым пятном темноволосый подросток в белом костюме, словно сошедший с плаката."…и симпатичный", — мысленно отметила Катарина.
Изображение погасло, и возникло снова, но уже через короткий промежуток, так как картина изменилась. Битва происходила в двух местах. Причем проигрывали, как оказалось, нападавшие. Изображение переместилось, выделяя крупным планом светловолосую девушку. Запись застыла, показывая крупным планом ее, замершей в странной стойке.
— Это первая цель. Ее необходимо устранить, но аккуратно, иначе будут сильные проблемы не только у нас, но и у всего клана.
— Даже так? — В голосе мастера Астанны послышалось неприкрытое удивление.
— Даже так. — Кивнула Вторая.
На экране сбоку от светловолосой девушки появилось окно с текстом. Мастер Астанна внимательно присмотрелась и, не выдержав, удивленно присвистнула.
— Вы шутите?
— Нет. — Покачала головой Вторая. — Это прямой приказ Главы. У нас уже были попытки решить проблему, минуя данную цель, но, увы… пятьдесят две пострадавших пришлось эвакуировать из-за нее в течение двух месяцев. Не только нашей ветви, но и остальных. — Увидев непонимание в глазах Астанны, пояснила Вторая.
— Н-да… и это чудо мы должны ликвидировать?! Аккуратно?!
