— Повернуть сюда? Зачем? Это же гиблое дело. Я вообще не понимаю, почему позволил тебе втянуть меня в эту авантюру.
— Ну пожалуйста, Грег, еще чуть-чуть. Я знаю, мы уже почти на месте.
Грег свернул на узкую грязную тропу и остановил машину, поскольку дорожная колея заканчивалась у колючей ограды из проволоки. Сэнди мгновенно выскочила из машины, перелезла через ограду и пошла по лугу, Грег неохотно последовал за ней.
— Я не верю, что ты это делаешь. Я не верю, что проехал сотню миль из-за какой-то сумасбродной затеи. Кроме всего прочего, я не верю, что ты на самом деле вспомнила свою прошлую жизнь.
— Это не сумасбродная затея, и тебе стоит лишь вернуться к своей прошлой жизни, чтобы все понять.
— Я понимаю только то, что сейчас я вернусь к машине и подожду, пока ты придешь в себя.
— Подожди. Смотри. Здесь русло реки, такое же, как я вспомнила. Пойдем. Нам осталось пройти всего четверть мили.
Грег покачал головой и пошел следом за Сэнди вдоль русла по зарослям орешника и дуба.
— Вон там, как я и говорила. Гляди. Да, я это помню.
Грег почувствовал, как по его спине пробежала нервная дрожь. Пейзаж был именно таким, как его описывала Сэнди. Высокие берега реки были глубоко изрезаны, судя по всему, здесь была переправа, и все еще были видны глубокие колеи, которые уходили в кусты с одной стороны и вели на луг с другой.
Грег рассеянно споткнулся о полуприкрытый землей предмет и нагнулся, чтобы его поднять, однако, когда он вытаскивал предмет из мягкой земли, тот сломался. Ступица колеса от телеги или от экипажа. У Грега задрожала рука.
— Сэнди, расскажи мне, пожалуйста, с самого начала все, что ты вспомнила.
— Хорошо. Мне было тринадцать лет, когда я остановила экипаж на этой переправе. Я хотела его ограбить. Мы были ужасно бедны. Пожар уничтожил все наши посевы, и нам предстояло пережить зиму совсем без денег и с небольшим запасом еды. Мама с папой отправились в город в надежде найти там какую-нибудь работу. Мой брат, четырнадцати лет, ушел на охоту, так что я осталась дома одна.
Я надела рабочую одежду Джонни, убрала волосы под шляпу и взяла пистолет отца. Я думала, что если обвяжу повязкой лицо, то буду похожа на мужчину. Я знала, когда примерно можно ожидать экипаж. Я не раз пряталась в кустах около дороги, шпионя за ним и мечтая о том, что когда-нибудь я смогу уехать в далекие страны. И еще я знала, что экипажу придется у переправы замедлить ход или даже остановиться.
В тот день экипаж ехал позже обычного. Я уже почти решила бросить свою затею, когда услышала, что он едет. Надев на лицо повязку, я с пистолетом в руке вышла перед экипажем, когда тот спустился к реке. Я приказала вознице остановиться. И тогда я увидела мужчину, который ехал за экипажем верхом на лошади. Он подъехал ко мне и, смеясь, проговорил, что совсем не хочет, чтобы его убил ребенок.
В следующий момент пистолет в моей руке выстрелил, и мужчина упал с лошади. Я подумала, что убила его. В панике я вскочила на лошадь и понеслась обратно к дому. Проскакав около мили, я пустила лошадь в одном направлении, а сама побежала в другом. Единственная вещь, которую я взяла, была висевшая на седле кожаная сумка.
Прибежав домой, я переоделась в свою одежду и спрятала одежду Джонни и папин пистолет. Заглянув в кожаную сумку, я нашла там два серебряных доллара и пачку банкнот. Я была уверена, что по моему следу идет погоня и что меня повесят за убийство. Я не смогла придумать объяснение тому, откуда взялись эти деньги, поэтому выкопала под дождевой бочкой ямку в углу дома и закопала там деньги.
— Ты их потом выкопала?
— Нет, но я сделаю это сегодня.
Грег последовал за Сэнди обратно к машине и поехал туда, куда показывала девушка, по дороге продолжая вспоминать свою прошлую жизнь.
— Родители вернулись домой с новостями о нападении, и я вздохнула с облегчением, узнав, что лишь ранила мужчину в плечо. Тем не менее он был в ярости и обещал награду тому, кто вернет ему лошадь и сумку, а также «за возможность проучить того молокососа, который это сделал».
Услышав описание ребенка, мои родители забеспокоились, что в ограблении мог быть замешан мой брат Джонни. Однако он настаивал на том, что в это время охотился на белок, и в доказательство показал убитое животное. Родители никогда ему особо не доверяли. В народе ходило много слухов, и имя Джонни упоминалось не один раз.
Я не знаю, насколько эти слухи беспокоили моего брата, но спустя три года он умер от пневмонии. Последние его слова были: «Я этого не делал. Я не грабил экипаж».
