Мы празднуем уже 65-ю годовщину Победы, а 86[1]активных Героев минувшей войны за прошедшее время напрочь забыты. Про подвиги многих из них, за исключением близких родственников, не знает никто. Более того, многие и не знают, что вообще во время войны были такие Герои.
Мы хорошо, в общих чертах, конечно, помним все главные сражения Великой Отечественной войны. О начальном периоде войны, о боях под Москвой, Сталинградской и Курской битвах, освобождении советских республик и стран Восточной Европы написано немало. Безусловно, невозможно описать каждый бой, каждое сражение в деталях. Часто в книгах о войне приводятся лишь отдельные героические эпизоды сражения, за которые отличившемуся воину или группе воинов было присвоено звание Героя Советского Союза. Храбрейшие из храбрых, они всегда были примером для остальных.
Горько осознавать, что около сотни боевых эпизодов исключены из истории войны из-за того, что обладатели Золотой Звезды были после войны осуждены за совершенные в военное или мирное время преступления. Долгое время в Советском Союзе, да и сейчас в Российской Федерации, эта тайна охраняется государственными органами от взора любопытных глаз.
В первую очередь я пытался выяснить, за какой же подвиг эти безвестные теперь в своей стране герои были удостоены высшей степени отличия — звания Герой Советского Союза. Считаю, что совершенный в боях за родину подвиг был ярчайшим достижением в их жизни. В лихую для своей Родины годину они, не щадя живота своего, находились на переднем крае сражения, неоднократно отличились в боях, были ранены, многие стали инвалидами. Можем ли мы после этого быть безучастными к их судьбе? Достойны они хотя бы нескольких строчек или упоминания. Ведь погибни они в бою, мы бы чтили их память вечно. Но они остались живы.
Я искал подвиг одного человека, но часто оказывалось, что во многих боях минувшей войны побеждал не воин-одиночка, а воинское подразделение. При этом отделение, взвод, рота, батальон, как правило, имели умелого командира с сильной волей, а воины подразделения были тесно спаяны чувством товарищества и взаимовыручки. Вот почему при описании подвигов я старался найти как можно больше подробностей, рассказать и о тех, кто был с ними рядом, о командирах, которые, казалось, были рождены для боя, а к службе в мирное время оказались непригодны.
Большинство принятых Указов о лишении или отмене звания Героя Советского Союза приходится на первые послевоенные годы. Они принимались, в основном, к тем, кто запятнал свое имя сотрудничеством с врагом или находился в плену.
Во время войны главным критерием для представления к высокой награде был совершенный подвиг, а не анкетные данные. Бывшие пленные или лица, находившиеся на временно оккупированной территории, пытаясь искупить свою невольную вину перед Родиной, воевали столь ревностно, что заслужили высокое звание Героя. Когда же отгремели победные салюты, органы государственной безопасности стали выяснять подробности их поведения в плену или пробелы биографии во время пребывания на территории, временно оккупированной противником. Тут-то и выяснялись некоторые подробности, вовсе не украшающие Героев. Такова судьба бывших полицейских П. Меснянкина, отца и сына Соколов, бывшего охранника Г. Вершинина, бронебойщика К. Пулатова. Некоторые же были осуждены без веских на то оснований, и звание Героя им впоследствии, уже после отбытия срока наказания, возвратили. Такова судьба абадзинца 3. Кунижева, узбека 3. Хусанова.
Тема возвращения фронтовиков к мирной жизни еще далеко не исследована. Далеко не все из них могли сразу перестроиться. Война изменила их, ожесточила, морально надломила их души. Многократное употребление фронтовых «сто грамм» после победы стало пагубной привычкой, которая часто приводила их на скамью подсудимых.
Миллионы солдат, вернувшихся с войны, были так исковерканы ею, что почти не могли уже жить нормальной жизнью. По ночам они продолжали ходить в атаки, а днем падали наземь у пивных ларьков, без конца дебоширили, разгоняли родных и любимых, которые их так долго ждали. Они быстро спивались и гибли уже в мирной жизни или попадали в тюрьму за преступления. Большая часть книги рассказывает именно о таких солдатах и офицерах.
Весьма сурово в СССР наказывались за хищение социалистической собственности. Были осуждены по этой статье комдив Н. Арсеньев, кладовщик А. Шагиев, преподаватель Л. Гитман.
Не было более суровой статьи, чем измена Родине, но в СССР наказывали и тех, кто эту родину покидал. При этом награды отбирались у фронтовиков на том основании, что вывоз драгоценных металлов, из которых они были изготовлены, за пределы СССР запрещен. У историй фронтовиков-евреев М. Фельзейштейна и К. Шураса счастливый конец — в девяностых годах, уже после распада СССР, в Израиле они вновь надели возвращенные им Золотые Звезды.
Особо выделяется судьба чехословацкого солдата Йозефа Буршика, который в 1939 г. покинул свою родину, чтобы воевать за ее свободу. После войны солдат-освободитель был осужден чехословацким военным трибуналом за измену родине, бежал и вновь покинул Чехословакию. Лишь благодаря переменам, произошедшим в конце восьмидесятых годов прошлого столетия, он смог вновь безбоязненно ступить на родную землю. Буршик был полностью реабилитирован, ему возвратили чехословацкие и советские награды.
