Проблема происхождения славян (славянского этногенеза), и, в частности, проблема происхождения восточных славян, предков великого русского народа, уже давно является одной из основных проблем русской исторической науки, а также историографии других славянских народов. Можно сказать, что этот вопрос (то или иное его разрешение) стал своеобразным пробным камнем для всякого ученого, занимающегося воссозданием грандиозной исторической эпопеи славянства. То или иное разрешение этого вопроса обычно оказывает сильное влияние и на дальнейшие исторические построения ученого.
Жгучий вопрос: «Откуда есть пошла русская земля», поставленный еще первым киевским летописцем, интересовал многих историков, — и это вполне закономерно. Стремление познать происхождение родного народа, его начало, есть наиболее естественное стремление всякого мыслящего представителя этого народа. С того же времени, когда русская историография из периода собирания материалов или полубессознательного компилирования перешла к обобщениям, исследованию, критике источников, т. е. оформилась как наука, вопрос этот начал развиваться особенно интенсивно. Время это обычно начинают с В. Н. Татищева — первого русского историка.
Развитие проблемы происхождения славян уже вскоре вызвало яростные споры. Дело в том, что вопрос этот сразу же вышел за рамки «чистой науки» и стал одной из таких исторических проблем, которые становятся проблемами и политическими и разрешение которых двигается в значительной степени импульсами той политической борьбы, которая завязывается вокруг них. Поэтому вопрос этот был всегда актуальным.
Острота борьбы здесь углублялась наличием, начиная с XVIII века, значительного немецкого элемента в составе нашей науки (а также государственного аппарата монархии и дворянства). Этот немецкий элемент играл временами большую, но почти всегда отрицательную роль с точки зрения национальной государственности. Чем выше его представители поднимались по лестнице «счастья и чинов», тем их отрицательное влияние усиливалось, а презрение ко всему русскому увеличивалось. Эти немцы были полезны в качестве мастеров и специалистов, которые хотя и считались «учителями» Петра, но были послушными марионетками в его руках, и они были вредны в качестве государственных и военных деятелей типа Бирона и Пфуля, когда они делали русских государей своими орудиями или, когда русские государи были не только немцами по крови, но, что значительно хуже, немцами по убеждениям. В такой же степени это относится к весьма многочисленным немецким «ученым» — шарлатанам в России.
А поскольку «идея» превосходства германской расы в той или иной форме возникла давно и не на много моложе самой германской культуры, то она (эта «идея») получила свое отражение и в трудах немецких ученых в России и о России, и особенно в постановке и разрешении вопроса о происхождении славян. Это немецкое направление, начатое работами Байера, Миллера, Шлецера, получило свое полное воплощение в теориях «норманизма».
На первый взгляд норманизм слабо увязывается со славянским (или восточнославянским) этногенезом, так как у норманистов речь идет о возникновении государств у уже бесспорно славянских племен, а не о происхождении этих племен (ибо этот вопрос хронологически более древний).
Но это только на первый взгляд! Для обоснования необходимости, исторической неизбежности, пришествия варягов на предмет организации государства у восточных славян, норманистам было необходимо всячески принижать последних, изображать их дикими, отсталыми, наиболее варварскими племенами, отказывать в праве на исторические территории, отрицать автохтонность, не верить в историческую дееспособность славян, доказывать их сравнительно позднее историческое оформление и замалчивать их великую роль в истории раннего средневековья. Только таким способом норманисты доказывали «законность» прихода высококультурных носителей государственного начала.
В XVIII веке и в начале XIX-го вопросы славянской этногенетики ещё не выделялись из общей истории славянства, ибо для того не было ни теоретических, ни методологических предпосылок. Вопрос о происхождении славян тесно переплетался со всем остальным кругом вопросов славянской истории. Только в такой связи можно рассматривать взгляды историков того времени. Для многих ученых замечания о происхождении славян служили просто неразработанной отправной точкой для построения последующей истории. Более обстоятельная разработка вопросов славянского этногенеза началась в XIX веке в связи с развитием археологии (в качестве одной из фактических основ) и индоевропейской лингвистики (в качества основы и фактической и методологической). В тоже время немецкая историография и археология становились все более грубо националистическими, превращаясь в служанок германского империализма. Они всячески сознательно извращали историю славян.
Однако и патриотически настроенные историки славянских стран полностью находились в плену идеалистической методологии, не обладая ни нужным фактическим материалом, ни должным развитием смежных дисциплин, ни правильными методами исторического анализа, не смогли полностью разоблачить эти измышления, хотя многое сделали в этом направлении. Не смогли они также, в сколько-нибудь удовлетворительной форме поставить вопрос о славянском этногенезе, ни, тем более, разрешить его.
