Алекс Вингер сидела на корточках за лабиринтом валунов, осматривая шоссе, ведущее к шахтному комплексу. Это занятие обычно не заставляло ее нервничать, но что-то подтачивало задворки ее разума. Что-то просто не было правильно сегодня. Количество имперского персонала в Ариане почти утроилось за последние несколько недель. И все их силы, похоже, были сосредоточены на шахтах Гароса IV. Нечто глубоко внутри ее говорило Алекс: что бы имперцы ни делали с теми партиями руды, все это основательно скажется на ее жизни.
– Смотри, Доро, они сажают вторую грузовую баржу, – произнесла она, вглядываясь вдаль через макробинокль.
Прошлой ночью они заметили, что от шахт к космопорту за пределами Арианы были переправлены одни грузовые сани. Сегодня все выглядело так, как будто имперцы удвоили погрузку. Но эти две баржи в космопорт не попадут никогда.
– Да что только они делают со всей этой рудой? – пожелал знать ее спутник.
Доро было двадцать восемь, и это была только вторая его боевая вылазка. Алекс связывало с подпольем уже два года, но опыт заставлял ее ощущать себя гораздо старше ее восемнадцати лет.
– Я насчитала дюжину штурмовиков-разведчиков на мотоспидерах, – сказала она Доро. – Плюс, по два человека экипажа на каждых санях. – Алекс сорвала с пояса комлинк и послала сигнал своим товарищам, ожидающим в засаде около километра к северу. – Вперед, выходим, – сказала она.
Совершенно внезапно безмолвие леса прервал бластерный огонь.
– Что творится, – прошептал Доро.
– Команда Два, на связь, – позвала Алекс в комлинк, направившись к подлеску.
– Они нашли нас, – сквозь шум помех хладнокровно доложил голос по другую сторону комлинка. – АТ-СТ! И несколько…
Прежде, чем комлинк сдох, все заглушил огонь бластеров.
– Давай, Доро, шевелись, – прокричала Алекс своему спутнику, когда очередной залп бластерного огня прогрохотал по лесу. Они определенно приближались.
Алекс и Доро повернули на запад по направлению к скалам Тагика. Здешняя территория была слишком неровной для АТ-СТ. Даже имперским мотоспидерам потребуется чересчур много времени, чтобы пересечь местность, особенно посреди ночи.
Несколько выстрелов просвистели за головой Алекс, воспламенив соседнее дерево. После она поняла, что не слышит шагов Доро позади. Алекс на несколько секунд замедлила темп, и оглянулась, увидев его лежащее ничком тело в десяти метрах от себя. До нее доносился звук надвигающихся мотоспидеров.
Алекс сделала глубокий вдох, повернулась, и за десять секунд добежала до Доро. Бластер ранил его в плечо, и он упал, разбив череп об камень. Алекс не обнаружила пульса. Слева от Алекс прозвучал очередной выстрел. Она коснулась лба Доро, пожелав ему всего хорошего, куда бы смерть не забрала его, потом продолжила восхождение по склону.
Алекс слышала шаги разведчиков, поднимающихся вслед за ней, склон горы осветили прожекторы. Она чувствовала уверенность, что сможет одурачить штурмовиков. Она была гораздо лучше ознакомлена с местностью, чем они.
Но на вершине гребня Алекс оступилась, и споткнулась о несколько павших ветвей. Она покатилась с холма вниз. Каждый камень и каждая ветка, казалось, оставили отметину на ее теле. Она затормозила, с болью и вся в синяках, перед глазами сиял яркий свет. Она прищурилась и смогла различить униформу штурмовика-разведчика.
– Встань! – прикрикнул он на нее. – Медленно!
Алекс не составило труда последовать этому приказу. Очень тихо она поднялась, вначале на колени, потом на ноги, рука ее заслонила глаза от яркого света.
– Сюда! – окликнул штурмовик своего товарища, незаметного за густым подлеском.
Свет его фонаря отскочил от Алекс не более чем на секунду. Этой секунды как раз хватило ей, чтобы схватить валявшийся на земле сук, и швырнуть его в штурмовика со всей силой, на какую она была способна. Алекс схватила бластер солдата, когда тот повалился на землю, и пронеслась три метра до его мотоспидера. Очередной бластерный выстрел промелькнул мимо головы Алекс, и она возвратила огонь спутнику штурмовика-разведчика, вошедшему в зону видимости. Пара выстрелов из ее бластера, и человек рухнул к подножию леса.
Алекс запрыгнула на спидер и погнала к скалам. Движение было медленным, темнота затрудняла обзор, но она решила оставаться на спидере, чтобы увеличить расстояние между ней самой и преследующими ее штурмовиками настолько, насколько это возможно. В конце концов, она бросила транспорт примерно в одном километре южнее от лендспидера, на котором прибыли они с Доро.
Он был как раз там, где они оставили его, достаточно близко к утесам, которые высились самой великолепной, однако смертельной, картиной на всей планете. Скалы Тагика – более чем на сотню километров протянулись они по побережью, крутые и неприступные. С этой точки они поднимались в высоту почти на двести метров. Некоторые пытались вскарабкаться на них. Из них выжила лишь половина. Алекс никогда не пыталась сделать это, но в своих снах она видела себя взбирающейся по кромкам скал. Это был очень необычный сон. Она каждый раз была в компании мужчины с рыжевато-коричневыми волосами и голубыми глазами. Он присутствовал там постоянно. Он казался ей знакомым, хотя она никогда и не встречала никого на него похожего. Так что она ждала дня, когда он войдет в ее жизнь.
