Схватка закончилась. Отряд из пяти боевых кораблей, стремительным рывком попытавшийся прорваться к блокированной планете, был уничтожен. На его пути встал мощный заслон, и теперь четыре облака раскаленного газа, быстро остывая, расплывались в пространстве. Пятый, самый маленький и маневренный корабль, сумел уйти. Каким-то неестественным броском он увернулся от посланной в него ракеты. Однако ракета взорвалась почти у борта корабля, и он, несомненно, был поврежден. На пуск еще одной ракеты не хватило каких-то долей секунды, и подбитый корабль, кренясь на бок, нырнул в атмосферу планеты.
Стрелок, допустивший промах, приказом по эскадре был немедленно разжалован в рядовые и отослан драить гальюн крейсера.
Согласно инструкции, теперь нужно было отряжать экспедицию для добивания поврежденного корабля противника. С этой целью командир эскадры выделил легкий катер, вооруженный, однако, достаточно мощно. Группа специального назначения, имея приказ во что бы то ни стало найти и уничтожить прорвавшегося врага, погрузилась в катер, и, резко оторвавшись от стартовой платформы, боевое блюдце заложило крутой разворот и кануло в голубизне атмосферы…
– Пап! А почему про них так ничего и не сообщили? – спросил Денис.
Егор откинулся в кресле, задумчиво почесал кончик носа. Ну что он мог сказать? Как объяснить происходящее, если и сам до конца не понимает, почему промолчали газеты, такие падкие сейчас до всего свеженького, необычного, почему ни словом не обмолвилось телевиденье? Собственно, за прошедшее время можно было бы и перестать удивляться. После событий в Николеньках минуло полтора года, и если уж смолчали средства массовой информации, то, значит, так оно и будет дальше.
– Знаешь, – сказал он сыну, устроившемуся с книгой на диване, – иногда мне кажется, что все-таки существуют те самые пресловутые высшие государственные интересы, ради которых может произойти все что угодно. Не сообщили про «зайцев» – значит так надо.
– Ты представляешь, – продолжал он с фальшивым воодушевлением, – какое это преимущество для нашей страны – первый в истории контакт с инопланетной цивилизацией! Какие последствия он может вызвать, какой толчок даст прогрессу!
Фальши в его голосе было столько, что ее не мог не услышать и Денис. Но ничего не сказал. Молча кивнул и уткнулся в книжку.
На душе у Егора стало нехорошо. Он вообще не любил врать. А уж собственному сыну… И, чтобы как-то приглушить это неловкое чувство, он поинтересовался:
– Кстати, а ты давно был у дедушки Саши?
Денис оживился.
– Вчера, – сказал он, откладывая книгу в сторону.
– Ну и что там новенького?
– Хе, – сказал Денис. – Новостей куча. Рита подралась с Мячиком, а из-за чего – не говорят. Серый Волк, кажется, сказку пишет, но никому не показывает. Я уже по-всякому к нему подлизывался. Стесняется. Холодильник по ночам на своем языке говорит. Быстро так. Около него Ирина даже магнитофон ставит, А утром он не помнит, что снилось. Вообще, они все язык вспоминать начали. Не так, как раньше сюсюкали, а серьезно. Только не всегда могут объяснить, что то или другое слово значит. А Сахарок с Васькой мне свою звезду показывали. Но они не очень уверены. Знаешь, пап, у них какая-то тайна есть.
– У Васьки и Сахарка? – спросил Егор.
– Да нет, у всех. Они в последнее время, ну, месяца два, замыкаться в себе начали.
– Может, взрослеют? – предположил Егор.
– Нет, тут не то. Что-то они скрывают от нас, только им известное.
– Ты кому-нибудь сказал об этом?
– Тебе первому говорю. Кстати, дедушка Саша привет передавал и спрашивал, почему не заходишь?
Да-а, это конечно… Совсем некрасиво получается. В пансионате Егор не был уже больше месяца. С этой текучкой ни на что времени не хватает. Вот и сегодня, в субботу, он опять сидит за столом и занимается теми же распроклятыми бумагами, что и на работе. Может быть, действительно, плюнуть на все и проведать дядю Сашу и его питомцев?
– Денис, как ты смотришь на то, чтобы нам сегодня вместе сходить в пансионат?
Денис встал с дивана, вышел в прихожую и показал через открытую дверь сумку.
– Уже собрал!
– Ну что же, значит, это судьба, – сказал Егор, с облегчением закрывая папку и отодвигая кресло от стола. Он сыпанул в пластиковый пакет несколько горстей конфет – ребятам, поставил туда же тщательно сберегаемую бутылку чешского пива – для дяди Саши, и они отправились.
Особняк, в котором разместили «зайцев», находился на окраине города, почти за его чертой, в обширной сосновой роще. Как ни сражались жители Николенек за то, чтобы «зайчат» оставили у них в селе, все же им пришлось согласиться с тем, что в городе детям будет лучше. И надлежащий уход проще обеспечить, и медицинское обслуживание, и защиту в случае чего. Последний довод показался наиболее убедительным. Дождливыми весенними днями жителям Николенек пришлось спасать «зайчат» от злейших врагов – представителей другой космической цивилизации. Впрочем, вполне миролюбивой по отношению к землянам.
Труднее всего властям пришлось с дядей Сашей. Он сильно скандалил, питомцев от себя не отпускал, грозился трубить о произволе на каждом углу и успокоился только, когда ему твердо и определенно пообещали с детьми не разлучать. Так и был он теперь в пансионате кем-то вроде воспитателя. Но не штатного, а так, на общественных началах, поскольку зарплату получать отказался, жил на свою пенсию.
