1
— Послушайте, Сугиока, хотите получить специальную премию? — спросил начальник отдела по распределению работ.
Я ответил не сразу. Конечно, неплохо получить премию, но шеф обычно давал такие неимоверные задания, что потом долго приходилось восстанавливать силы и душевное равновесие.
— Опять хотите воспользоваться моим не совсем обычным положением? Конечно, служащий без определённой должности всегда вроде чернорабочего… — немного помолчав, сказал я. — И что же вы придумали на этот раз?
Шеф коротко усмехнулся, взял сигарету, зажал её между зубами, и через полсекунды она вспыхнула сама собой. Волнами поплыл густой пахучий дым.
— Да так, ничего особенного… Просто я подумал, неплохо бы вам недельку-другую провести в зелёных чащах матери-природы…
— Не виляйте, пожалуйста, шеф! Говорите прямо, к чему мне готовиться.
— Конечно, конечно… — он перелистал лежавшие на столе бумаги. — На нашей четыреста сорок четвёртой стройке не всё благополучно… Надо послать туда надёжного человека.
— Четыреста сорок четвёртая? — я мысленно перелистал картотеку. — Это, кажется, где-то в Южной Америке?
— Совершенно верно. По заказу республики Р мы строим в бассейне реки А современный город…
— Джунгли?! — у меня вытянулось лицо. — Вы что же, хотите, чтобы я отправился корчевать лес вместе с обезьянами?!
— Ну зачем же? Я думаю, в таком деле обезьянам не потребовалась бы подмога, — шеф перебросил мне толстую пачку бумаг. — На этом участке все работы выполняют роботы. Но тамошние власти не давали роботам разрешения на строительство, так что нам пришлось послать туда в качестве руководителя нашего служащего.
— Скажите, пожалуйста, какой сервис!
— Как вам известно, пять дней назад в республике Р произошёл государственный переворот, — продолжал шеф, зябко поёжившись. — Новое правительство расторгло наш договор на эту стройку и обязалось выплатить нам компенсацию за понесённые убытки. Рассрочка довольно надолго — на двадцать лет… Наши капиталовложения в это строительство были весьма солидными, и сейчас необходимо срочно демонтировать оборудование, иначе убытки станут непоправимыми.
— Ясно… — я просмотрел бумаги. — Но… ведь сделано ещё очень мало — около одной пятой общего объёма работ. Пошлите начальнику стройки приказ о прекращении работ, и дело с концом!
— Такой приказ мы послали, но он не возымел действия.
— Как так — не возымел действия?
— Понимаете, какая штука получилась, — пробормотал шеф в некотором замешательстве. — Начальник строительства исчез… на следующий день после того, как мы послали приказ. И на экстренный вызов не ответил. Наш агент в столице Р обследовал район стройки с самолёта, но начальника обнаружить не удалось, а роботы с идиотской добросовестностью продолжают работу.
— Да, неприятная история. Что же с ним произошло? Сбежал? Или, может, в катастрофу попал?
— Трудно сказать… Мы примем меры к его розыску. А в вашу задачу входит прибыть на стройку и остановить работы. По-моему, задание пустяковое…
— Оставьте ваши шуточки, шеф! — я замахал руками. — Конечно, я уже привык быть затычкой для всякой бочки, но это… Я же ни черта не смыслю в строительстве! А тут — роль начальника. И потом, я ещё не дал согласия!
— Ну-ну, не волнуйтесь! — сказал он примирительно. — Вы себя недооцениваете. Вы же — голова! Мастер на все руки! Впрочем, если вам очень уж не хочется браться за это задание, порекомендуйте кого-нибудь. Ваш протеже не посмеет отказаться, хотя в душе, наверно, будет ругать вас на все корки.
Что мне оставалось делать? Не мог я никого рекомендовать.
— Ладно, — сказал я, сдаваясь, — поеду. Когда прикажете отправляться на место назначения?
— Да прямо сейчас, — ласково сказал шеф. — Я не сомневался в вашем согласии и уже передал нашему агенту в Р, что вместо пропавшего начальника стройки едете вы.
— Ну, знаете, это попахивает самой настоящей афёрой!
— Да чего там, всё будет отлично! — шеф неумело подмигнул. Специальная премия!.. По высшей ставке! И вообще я вам верю, как самому себе…
Я наговорил шефу кучу неприятных вещей, но когда сел в сверхзвуковой самолёт, отправлявшийся в Южную Америку, почувствовал радость от предстоящей поездки.
Я люблю свою работу. Наверно, по натуре я путешественник и искатель приключений. Гораздо интереснее выполнять какое-нибудь неожиданное задание, чем киснуть в отделах фирмы.
Наша фирма «Пионер сервис» выполняла любую работу по заказам правительства и общественных организаций. Например, мы могли организовать какую-либо выставку, построить новый университет и снабдить его профессорско-преподавательским составом, возвести город в пустыне или в джунглях. Могли даже, если требовалось, создать регулярную армию.
Разумеется, такого рода работа чревата всякими неожиданностями, и наша фирма не раз попадала в затруднительное положение.
Сотрудников без определённой должности, таких, как я, у нас насчитывалось около ста человек. Мы предварительно проходили специальную подготовку. Нашим лозунгом было «оперативность и неразборчивость в средствах». По приказу фирмы мы стремглав бросались на защиту её интересов. Люди нервные, склонные философствовать на тему о добре и зле, не годились для нашей работы. Не годились также и люди с замедленной реакцией.
