Аня устало вздохнула и переступила с ноги на ногу. Россия никогда не отличалась толковой организацией общественных процедур. Даже влияние Эмнов оказалось бессильным.
— Всё-таки это безобразие, — забрюзжал сухонький старик с редкими седыми волосами, стоящий впереди. — Пенсионеров должны обслуживать вне очереди.
Никто не подхватил брошенную фразу, не стал поддакивать или, наоборот, ругаться. Все обрели равнодушие и покорность, на протяжении суток шагая к Испытанию. Странно, ещё год назад большинство людей подшучивали на тему конца света и делали ставки, что же произойдёт в 2023? Действительность превзошла ожидания. Появились Эмны — не пришельцы, не мутанты, а прародители, оставившие часть своего народа эволюционировать на Земле.
— А у вас там уже кто-то был? — неожиданно спросил парень, стоящий сзади.
Аня повернулась, окинула взглядом его длинную нескладную фигуру, взъерошенные рыжие волосы и остановилась на глубоко посаженных карих глазах. Минуту она молчала, погрузившись в свои мысли, а потом тихо ответила:
— Родители.
Она уже давно не боялась и не думала, каково будет там за дверями комплекса. Аня просто подчинялась и следовала за остальными. Ей больше нечего терять.
— Ненавижу их, — прошипел парень. — Благодетели фиговы. Перестрелять бы их, передавить, как мерзких тараканов.
— Заткнись, урод! — рявкнул стоящий рядом с ним мужчина в полицейской форме. — Вот из-за таких, как ты, нашу планету и подвергли чистке. — Он сплюнул на выложенную серой плиткой дорогу.
Аня наблюдала, как парень-бунтарь съёжился, почувствовав десятки чужих взглядов: осуждающих, гневных, презрительных, сочувствующих.
— Я не со зла. Просто сильно нервничаю, — вновь заговорил парень, наклоняясь к Ане.
— Понимаю, — отозвалась она.
Когда вызвали родителей на Испытание, Аня убеждала себя, что они — замечательные люди и их не развеют. С каждым следующим днём её страх рос, а надежда таяла. «Вдруг в прошлом они совершили что-то ужасное? — спрашивала себя Аня, перерывая свои воспоминания. Она старалась отвлечься от эмоций и анализировать всё как дипломированный психолог. — Что, если считается любая мелочь? Папа иногда злоупотреблял выпивкой, а в прошлом году сбил собаку и не остановился помочь. Мама всегда любила перемывать косточки знакомым, а три года назад подставила с проектом коллегу по работе». Для прежнего общества её родители были добропорядочными законопослушными гражданами и хорошими родителями, но вот как к ним отнесётся высоконравственная цивилизация Эмнов? Хотя вполне возможно, в их собственных тёмных уголках души было что-то пострашнее.
Аня грустно улыбнулась, подумав, что раньше хотела жить в мире, существующем по законам добра и совести, где природа не задыхается от наглости людей, где можно забыть постоянную тревогу и радоваться каждому дню. Только вот оказалось, что они не достойны.
— А если мы не пройдём Испытание, нас убьют? — спросил навязчивый сосед по очереди.
— Да.
— Но это же не по их законам?
Аня вздрогнула: «А ведь точно! Везде твердят о казни, но вдруг это лишь уловка? Они хотят, чтобы мы боялись и показали свою сущность, стали врать, упрашивать, валяться на коленях, размазывая слёзы и сопли. Кроме основных грехов, они больше всего ненавидят трусость и слабость. Но тогда куда пропадают люди, провалившие Испытание? Может, им просто стирают память и отправляют на другие планеты? Не зря же всех людей выдворили из космопортов».
— Ты прав. Возможно, мы не совсем правильно понимаем их термин «развеять», и казнь — понятие относительное, если посмотреть ритуалы других народов…
— Ага, — хмыкнул впереди стоящий старик. — Ты делаешь гадости, а тебе за это дают пряник с полки. Ну-ну.
— Я ничего страшного не совершила, так же как и мои родители, — вспылила Аня.
— Вот на испытании и проверим, — едко отозвался старик.
«Небось у самого целый чемодан «добрых» дел», — неприязненно подумала Аня.
— Осталось не больше шести часов, — сказал парень. — Вон уже ворота комплекса.
— Ещё один раз покормят и два раза напоят, — внёс старик свою лепту в разговор.
Действительно, проблем с питанием, а также с личной гигиеной не возникало, благодаря установленным будкам. Хоть об этом государство позаботилось. Ещё бы не свозили людей к комплексу, как стадо баранов, и не устраивали дурацкую очередь… Может, так надо для нагнетания обстановки?
— А что, если взять и убежать? — прошептал парень, наклонившись к Ане.
— Зачем? — еле слышно отозвалась она.
— Чтобы жить.
— Где? Все города под их контролем. Тем более мы же не знаем, что происходит по ту сторону дверей?
— Ничего хорошего. Иначе бы не скрывали.
— Это Испытание. Если смысл известен, то сама процедура становится проформой.
— Чушь! Мы зачем-то им нужны. Возможно, они хотят очистить для себя Землю или промыть нам мозги и сделать рабами. или пустить на органы.
— Или на пирожки, — хихикнул старик.
«У этого точно со слухом и любопытством всё в порядке», — подумала Аня, поморщившись. Последнее время люди её раздражали.
Парень и старик продолжили перепалку. Аня отошла в сторону и не прислушивалась к их разговору, погрузившись в себя, до тех пор, пока парень не закричал:
