Как всегда, посвящаю книгу моей семье и друзьям, которые помогали хоть как-то сохранить рассудок, терпевшим мои странности и ветреное состояние во время работы. Особенно моим чудесным сыновьям и мужу — ежедневному источнику объятий и вдохновения.
Моим друзьям/семье — духовным воинам, которые каждый день сражаются со злом, дабы оно не причинило нам вреда (Мама Лиза, в частности обнимаю тебя, за все, что ты делаешь). Моему терпеливому, невероятному редактору Монике, и всей команде SMP, столько вложившей в каждый заголовок (и всегда готовым помочь Алексу, Энджи и Джону). Ребята, вы лучшие! Моим агентам Роберту, Марку Готтлибу, которые всегда рядом, когда мне нужна сила и поддержка.
И конечно же тебе, читатель, за то, что совершаешь со мной очередное путешествие в реальность за гранью нормального. Люблю вас всех!
«Так, это твой выход? Серьезно? Когда становится тяжело, ты смягчаешь все шоколадным молоком и бенье?»
Ник Готье, раздраженный тем, что его потревожили, приподнял бровь в ответ на саркастический тон, который обычно уважал. Но сейчас он не хотел его выслушивать, особенно от нахального предводителя демонов, который должен был вести себя, как его охранник.
Кроме того, Калебу легко осуждать. Лорд Малфас был высоким, поджарым, с шикарной мрачной аурой, которая помогала ему получать все, что он хотел и когда хотел, не используя способности к убеждению.
Естественно, это не относилось к безрассудному каджунскому подростку-полудемону, который пытался закопать свои несчастья под кучей бенье и шоколадного молока.
Так что да… Калеб был прав. Этим Ник и хотел заниматься до конца жизни.
Низко зарычав, Ник потянулся за очередным покрытым сахарной пудрой десертом.
— Тебе разве не надо съесть младенца и затерроризировать деревню?
Скорчив злобное лицо, Калеб вырвал из рук Ника сладость, прежде чем тот успел запихать ее в рот.
Ему повезло, что Ник не оторвал ему руку.
— Ты пытаешься впасть в диабетическую кому? — Калеб посмотрел на шесть тарелок на маленьком круглом столике напротив Ника. Как же расстроен Ник, если проглотил их, как демон Чаронте на трехдневном пиру после недельного воздержания. — Пожалуйста, скажи, что ты не съел все один.
Он бы мог сказать это Калебу, но не хотел врать.
Ник скорчил другу недовольную рожицу.
— Какая тебе разница?
— Мальчик, нам не все равно.
Он поморщился от звука глубокого мелодичного акцента Аэрона, когда древний кельтский бог пробрался через толпу, которая собралась вокруг Ника и Калеба в кафе «Дю Монд», и встал за ним. Высокое, мускулистое светловолосое божество встало рядом с демоном, чтобы посмотреть на него с такой же разочарованной ухмылкой.
Чудесно. Именно это Ник и попросил на Рождество — взаимное призрение двух древних существ, желающих надрать его полудемонический зад за то, что он вел себя, как капризный ребенок.
А почему бы и нет?
Он был готов устроить вечеринку жалости к себе с надувными животными и мороженным.
И к этому всему будут прилагаться клоуны из ада, пытающиеся съесть туристов и убить Ника ради его сил. Если взглянуть правде в лицо, то все его вечеринки так и заканчивались.
— Так что, просто сдашься?
«О, да, это помогает. Подключите подружку. Как будто я ощущаю себя недостаточно бесполезным».
Ник вдохнул, когда Никода Кеннеди подключилась к остальным двоим. Гибкая и изящная, она по-прежнему оставалась самой красивой девушкой, которую он видел в реальной жизни. Коди, со своими каштановыми волосами и ярко зелеными глазами, которые каждый раз загорались, когда она смотрела на него, забрала его сердце с самой первый встречи.
Но сейчас он не хотел ничего выслушивать. Даже от его девушки-ангела.
Опустив голову, он отодвинул стул, чтобы посмотреть на нее.
— Что ты хочешь сказать, Коуд? Ты видела, что я сделал. Все бесполезно. Я уничтожу мир. Не важно, завтра ли или через тысячу лет. Я все равно проиграю. Сорвусь и разорву людей на кусочки… Не важно, что мы пытаемся сделать, мы лишь откладываем неизбежное. Так что я буду сидеть тут и есть, и просто… — его голос сорвался от картины будущего, которая возникла у него в голове в пяти миллионный раз.
Он положит конец всему и всем. Всему, что он любил.
Целый мир однажды падет под напором армии демонов Ника.
Да, так и надо написать в резюме для колледжа. Все заведения выстроятся в ряд, чтобы заполучить его. Кому не нужен такой выпускник? «Мы выпустили сенаторов, президентов, сильных мира сего и демона Малачая, который сожрет весь мир…»
Этой реалии Ник хотел избежать и не мог. Все рано или поздно возвращалось к одному факту, которого не отвергнуть, от которого он бы хотел сбежать, но не мог.
«Мне всего шестнадцать. Я слишком молод, чтобы разбираться с этим дерьмом».
Он должен бы был переживать за оценки, о том, как сделать свою девушку счастливой, о том, как держаться подальше от неприятностей. О том, что его мама может найти порножурналы его друзей у него в комнате, о том, чтобы не опоздать на работу, а потом домой.
