Вестибюль компании «Передовые технологии» представлял собой стальные балки и белые полимерные панели, уходящие ввысь, к сводчатому потолку из прозрачного стекла. Дежурный администратор и вооруженный охранник сидели в стеклянной кабинке на обширном пространстве совершенно голого пола из черного мрамора. Оба посмотрели на Бланш, когда она подошла к кабинке. - Чем могу помочь, мадам?- спросил администратор, светловолосый красивый мужчина чуть старше двадцати лет. - Я хочу увидеть тело сестры, - сказала Бланш. - Она была похоронена здесь в прошлый четверг.
Молодой человек улыбнулся, его пальцы зависли над клавиатурой компьютера: -Имя?
- Хелен Чарльстон Уинслоу. Возраст - восемьдесят четыре года. Полагаю, распоряжения исходили от Артура Уинслоу, ее сына. Все это произошло внезапно, и меня не известили.
- Так вы ее сестра?
- Да, Бланш Чарльстон Паккард. - Бланш шмыгнула носом и просунула удостоверение личности в приоткрытое окошко кабинки. Мужчина взглянул на него, потом посмотрел на экран своего компьютера.
- Хелен Уинслоу, правильно. Ее привезли сюда прямо из дома. Артур Уинслоу и удостоверил личность покойной.
Бланш притворно всхлипнула.
- Я говорила с ее личным врачом, и он даже не знал, что она болела. Интересно, почему его не вызвали или, по крайней мере, не известили, когда она умерла.
Мужчина одарил посетительницу сочувственной улыбкой:
- У нас в штате двадцать врачей, мадам. Трое из них осмотрели вашу сестру и объявили ее умершей в двадцать часов сорок пять минут. Причина смерти - обширное кровоизлияние в мозг. - Он снова повернулся к компьютеру и внимательно посмотрел на экран. - Ваша сестра заключила с нами долгосрочный контракт. Все было исполнено в соответствии с ее указаниями.
- Да, разумеется. Я знала, что она является инвестором вашей фирмы. Когда мне можно увидеть тело?
Молодой человек отвел взгляд в сторону.
- Э… это невозможно. Здесь не показывают умерших. Клиентов помещают в герметично запаянные баки. Извлечение их потребовало бы значительных затрат… Температура тканей не может быть поднята выше температуры жидкого азота, если их уже подвергли быстрой заморозке.
Манера поведения Бланш резко изменилась.
- Оставьте это для верующих, молодой человек! Я хочу видеть останки моей сестры, причем немедленно.
Охранник в кабинке смущенно шаркнул, администратор натянуто улыбнулся:
- Я понимаю вас, мисс Паккард, но это невозможно, и исключений не бывает. Таковы условия контракта. Останки можно извлечь только для новейшего медицинского лечения при наличии высокой вероятности успеха - это определяют наши врачи. Все равно смотреть там почти не на что. Контракт вашей сестры позволял сохранить одну только голову. Тело было отдано на научные исследования.
Бланш прижала ладонь к стеклу, словно хотела оттолкнуть злого духа.
- Вы обезглавили мою сестру? - тихо спросила она.
- Это довольно распространенная практика, мисс Паккард. Стоимость хранения головы составляет одну пятую от стоимости всего тела. Больше половины наших клиентов выбирают этот вариант. У некоторых имеются особые медицинские проблемы, которые они хотели бы решить, когда в будущем появится необходимая технология. По-видимому, у вашей сестры не было подобных проблем.
- Всего лишь обширное кровоизлияние в мозг, - произнесла Бланш. - Ладно, я хочу поговорить с одним или несколькими врачами, которые осматривали мою сестру, й выяснить, что здесь происходит. Вся эта история плохо пахнет…
- Если вы оставите свой номер телефона, вам позвонят и, будем надеяться, объяснят все лучше, чем я.
Бланш вручила ему свою визитную карточку.
- Или мне позвонят сегодня же вечером, или мы будем разговаривать в суде.
- Я немедленно отправлю карточку докторам и изложу им ваши требования, - заверил скандалистку администратор.
Бланш повернулась к нему спиной и зашагала прочь, кипя от ярости и размахивая руками. Она была одета в дорогой белый брючный костюм с черным галстуком и выглядела весьма внушительно. Это была красивая женщина, по виду лет пятидесяти и даже сорока, хотя ей недавно исполнилось семьдесят шесть.
Она достала свой сотовый телефон и произнесла номер. Подождала, постукивая ногой по полу.
- Артура Уинслоу, пожалуйста, - повторила она и снова помедлила, затем заговорила: - Артур, это Бланш. Я здесь, в «Передовых технологиях». И мне только что сказали, что я не могу увидеть сестру, так как ты приказал ее обезглавить. Что это ты придумал, жалкий червяк?
Она подождала несколько мгновений, потом в ярости нажала кнопку отбоя.
Артур не захотел с ней говорить.
***
- Здесь какой-то заговор, Рэндал. И я надеюсь, что ты его раскроешь.
Рэндал Хог, высокооплачиваемый поверенный Бланш и давний друг ее покойного мужа Ральфа, склонился над своим роскошным письменным столом, рассматривая лежащий на нем документ, потом постучал по нему пальцем.
- Ничего, - произнес он. - Ни одного медного гроша. По последнему варианту, который я видел, тебе должно было достаться больше двух миллионов только в акциях и в виде собственности… Что произошло между тобой и Хелен?
Бланш стиснула пальцы.
- Не знаю. Несколько лет назад мы с ней почти перестали видеться. Думаю, это началось, когда умер Фред. Хелен после этого много месяцев жила затворницей, но Артур был рядом и утешал ее. Дорогой Артур, ее малыш. Фред не оставил ему ни копейки, все досталось Хелен. Еще тогда она отписала Мне часть наследства; мы обсуждали создание фонда для поддержки местных театральных обществ. Я знаю, что Артур возражал. Я слышала, как он говорил об этом. Этот человек - финансист, бухгалтер. Он существует исключительно за счет своего левого полушария.
