— Здравия желаю, бойцы! Поздравляю всех с концом света! — весело сказал вошедший в командно-измерительный центр командир части распознавания космических объектов[1] полковник Дарин. Офицеры привычно встали, и дежурный отдал рапорт.
— С приездом, товарищ полковник, — закончил он, пожимая протянутую руку Дарина.
— Мы уж думали, судный день придется без вас встречать, — усмехаясь, сказал другой офицер. — Что там, обсуждают эту тему, или стараются не касаться?
— Да только об этом сегодня и говорят. По телевизору показывают демонстрации. Кто-то даже пытается публично покончить с собой. Ужас. Скорее бы наступило завтра, чтобы все успокоились, — ответил полковник.
— Успокоятся они, как же! Уже завтра в сети появится новый отсчет до следующего конца света. Что у нас там на очереди?
— Кажется, Апофис в 36-ом. Или ближе есть еще что-нибудь? — ответила женщина-офицер.
— Да кто их знает?! Скорее всего, еще что-нибудь новенькое придумают.
— Да… — пожал плечами Дарин. — Знал бы прикуп, жил бы, как говорится, в Сочи. Ладно, за работу, ребята, чтобы ни один посторонний объект случайно нам на голову не свалился!
Он развернулся к выходу, усмехаясь своей шутке.
— Товарищ полковник! — неожиданно громко воскликнул один из офицеров. — У меня тут… петрушка какая-то нарисовалась.
— Что за петрушка? — отозвался Дарин и нехотя повернул голову. — Доложите по форме!
— Так вот, — указывая на экран компьютера, растерянно ответил офицер. — Прямо над нами появился… извиняюсь, неопознанный объект.
— Что там неопознанное появилось? Ты мне эти шутки брось! Конец света мы уже обсудили, а это — перебор, — явно начиная раздражаться, Дарин все же попытался уйти.
— Но товарищ полковник, я… я не шучу. Смотрите сами!
— Действительно, Александр Сергеевич, у нас ЧС! Между орбитами Марса и Юпитера появился аномальный объект огромных размеров! Вот снимки минуту назад — ничего нет, а тут вот… Ничего не понимаю, — растерянно сказал дежурный майор. — Он просто таки громадный! Компьютер вычисляет его предполагаемую величину.
Дарин, все еще считая, что это розыгрыш, подошел к офицеру.
— Что за чушь? — ворчал он, нагибаясь к одному из экранов, который воспроизводил телевизионную картинку происходящего в космосе с соответствующей телеметрией. — Знаете ведь, не люблю таких приколов.
Но, увиденное повергло полковника в шок. На экране, увеличиваясь с каждой секундой, словно, луна, выходящая из-за черной тучи, выплывал странный объект.
— Что за елки-палки? Аппаратура у вас в порядке?
— Все в норме… да это уже не только у нас. Вот взгляните, — офицер показал на другой экран, — данные НАСА, но они тоже не представляют, что это такое. По предварительным предположениям, это объект природного происхождения.
— Астероид? — полковник нахмурился.
— Пока неизвестно.
— Смотрите, там что-то происходит: будто облако пыли отделяется от объекта… Неужели на самом деле судный день, Александер Сергеевич? — воскликнул другой офицер.
— Разговорчики! — рявкнул Дарин и побежал в свой кабинет.
Тем временем объект показал себя во всей красе. По предварительным данным его размеры превышали Землю в четыре раза. Злобный гигант в несколько минут возник в Солнечной системе совершенно из ниоткуда. Командный центр заполнило множество людей: всех свободных офицеров вызвали в помощь дежурной команде. Стало невыносимо жарко. Дарин вернулся на КП после разговора с командованием. Он расстегнул воротник.
— Происходит неизвестно что, — его голос охрип из-за необходимости постоянно перекрикивать вой сирен, и язык не хотел слушаться. — На объект теперь нацелены космические военные спутники и телескопы по всему миру. Уже нет никаких сомнений — та пыль, что мы видели — это скоростные межзвездные корабли. Их тысячи! И летят они к нам. И, как вы, наверное, заметили, летят они очень быстро. Нам такие скорости еще и не снились. Объявлена полная боевая готовность. Наверху приняли решение атаковать, как только они войдут в зону досягаемости. Нам предстоит серьезно поработать, ребята.
— Скорость у них, действительно, немыслимая, — ответил один из офицеров. — По моим расчетам, первые корабли достигнут Земли уже через полчаса.
— Товарищ полковник! Час от часу не легче! — воскликнул дежурный майор. — От объекта еще что-то отделяется. Если учесть расстояние, это должно быть что-то очень большое! Сейчас компьютер даст о них информацию.
— Что там? — Дарин нагнулся к монитору. — С ума сойти! Объект диаметром 250 км! Сколько их, майор?
— Определили уже семь, но это еще не окончательно.
Полковник вытер пот с лица и шеи.
— Что же это происходит, мать твою?! Какого дьявола к нам летит вся эта свора?
— Одно хорошо, скорость гигантов намного ниже. В ближайшее время их можно не опасаться.
— Да, действительно, хорошо, — лицо Дарина исказила судорожная усмешка. — Мне нужно снова связаться с Центром[2]. А вы переключите все внимание на приближающиеся объекты в отведенном нам коридоре. Необходимо вычислить их предполагаемые траектории от границы верхних слоев атмосферы. Нельзя оставить без контроля ни один корабль.
Работа в командно-измерительном центре шла полным ходом.
