Жанр: детектив с элементами истории.
…Во время войны советский истребитель сбивает немецкую летающую лодку. Та только чудом не разбивается при посадке на воду. На берег выбираются немногие, но тут же попадают под атаку советской пехоты. На пляже остается тяжелораненый немецкий офицер — оберлейтенант танковых войск. Умирая, он протягивает советскому солдату пузырек с запечатанной в нем запиской. Прочесть написанное солдату не удается — содержимое оказывается зашифрованным…
…Проходят года, и уже в наши времена старик жалуется молодому парнишке-почтальону на совершенно возмутительный случай: старик вышел выносить мусор, а него ведро выхватили и убежали. Особо печалит старика тот факт, что ведро было хорошим.
Почтальон не придает этому факт значения, но очень скоро снова встречается с этим стариком на похоронах приятеля последнего. Выясняется, что покойный заходил к приятелю как раз накануне кражи ведра. Старик также рассказывает, что после ухода почтальона какие-то люди ворвались в его квартиру и убрали ее с пылесосом.
Тем же вечером неизвестные задерживают почтальона и обыскивают. Что именно ищут — остается неизвестным.
Когда неделя уже почти заканчивается, и возникает перспектива провести выходные спокойно, приходит довольна странная телеграмма, которую также надлежит отнести почтальону. Действительно, телеграмма оказывается совершенно не нужна адресату — его больше интересует почтальон, и то что он может знать. Поскольку знания почтальона минимальны, действующие лица расстаются.
Но еще до окончания недели почтальон находит прилипший к своему ботинку маленький обрывок бумаги. На нем — шестнадцать будто совершенно несвязанных букв.
На следующий день почтарь заходит на ту квартиру, куда относил телеграмму, встречается с хозяином.
Во время беседы выясняется следующее: речь идет о знаменитом «крымском золоте». Оно находилось на борту парохода «Принц», который затонул под Балаклавой в свое первое плаванье в 1854 году. Золото затем пытались поднять многие, слишком многие, однако удалось это только в 1942 году одному итальянцу из группы боевых пловцов. Ему удалось золото поднять, и где-то спрятать.
Богатство не принесло итальянцу счастье — очень скоро он погиб, но бумага с координатами сокровищ попала в руки к командиру немецкого танка. Однако, тот скоро пропадает без вести. Его находят только через шестьдесят лет, во время оползня в Крыму. Золото, что ранее было семейной легендой, начинает будоражить мозги, и начинаются поиски. Немецкие семьи делают заказ в респектабельном детективном агентстве, семья итальянского ныряльщика нанимает дешевого, но словно честного частного сыскаря.
Именно с представителями московской конторы и сталкивался почтальон. Они же украли ведро и устроили уборку-обыск у одного старика и по неосторожности убили второго.
Умерший был сыном того самого солдата, получившего шифровку. Перед гибелью он зашел к другу и, порвав шифровку, выбросил ее в мусорное ведро.
Почтальон начинает работать вместе с частным сыщиком.
Возникает идея устроить обыск, как повод — все то же украденное ведро. Замысел срабатывает частично: доблестная милиция возвращает старику ведро, уводит хозяев квартиры. Почтальон и сыщик начинают обыск, но их застигают хозяева. После драки удается бежать, но квартира сыщика и общежитие студента оказываются под прицелом противника.
Оба беглеца прячутся в бункере у знакомого. Тот занимается историей, «черной археологией», управляет маленьким магазинчиком. Он и определяет, что обрывок скорей всего — часть шифра, набранного на немецкой шифромашине «Enigma». Приютивший беглецов уточняет, что было много вариантов исполнения этой машины, но код вроде бы поломали.
Примерно в тоже время, в столице, происходит передел сфер влияния, в город пребывают представители иной кампании, которые на снятой сыщиком квартире убивают предшественников.
Частный детектив попадает в розыск…
Выясняется, что покойный перед смертью успел отправить кому-то письмо, а отец покойного лет сорок назад вел переписку с каким-то математиком. Сыщик и почтальон отправляются по этому следу. Третий приятель остается в городе с заданием найти программу, которая могла бы дешифровать записку.
Однако, в далеком городе выясняется, что этот математик давно скончался. На его адрес никаких писем не приходило.
Но тут приходит мысль: а что если старик отправил письмо по адресу, указанному на почте в качестве образца? Тогда, не найдя адресата, письмо должно будет вернуться назад по адресу. Поскольку этого не произошло, надо положить, письмо все же попало кому-то в ящик.
После очередной поездки копия шифровки оказывается в руках друзей, они возвращаются назад, в город, где началось приключение. Шифровку удается дешифровать.
Чтоб избежать дальнейшего преследования, сыщик передает противнику тот самый обрывок шифровки из шестнадцати букв. У обеих сторон оказывается по копии шифровке.
Начинается извлечение сокровищ. Друзья отправляются в Крым, их противники — куда-то на Кубань. Перед тем как отдать шифровку, сыщик исправил в ней только одну букву.
