Вытяжная дырочка была махонькая, поэтому курить приходилось по очереди. Кинули на пальцах, кому нарушать запрет первому. Выпало Никодиму.
— Вот кончится вахта… — произнёс Трифон, заворожённо глядя на прикуривающего напарника. Не договорил. Замолчал.
— Целую пачку высадишь? — подмигнул тот, пряча зажигалку.
Трифон очнулся, досадливо мотнул головой.
— Да нет… Может быть, совсем брошу…
— С чего это ты вдруг?
— В школу звездоплавателей набор объявили, — сказал Трифон. — Документы подать решил. Значит, хочешь не хочешь, а надо завязывать. Там с куревом построже будет, чем у нас…
Старший товарищ покосился на него едва ли не с восхищением.
— Круто берёшь, — заметил он. — Надо же! В школу звездоплавателей! А в Британскую Академию Наук — слабó?
Приблизил округлённые губы к отверстию и бережно выдохнул. Выждал, покуда крохотная дырочка всосёт дым полностью, и тогда лишь произвёл следующую затяжку.
— Думаешь, не примут? — встревожился Трифон.
Ответил напарник не сразу. Прикинул сперва.
— Да принять-то, глядишь, примут… — уклончиво изрёк он наконец. — А дальше?
— Дальше?.. — Глаза Трифона вспыхнули. — Первая Межзвёздная! К Проксиме Центавра…
— Ага… — ухмыльнулся видавший виды Никодим. — А через пояс Койпера с боем прорываться будете?
— Почему с боем? — опешил Трифон.
Старший товарищ крякнул, стряхнул с кончика сигареты пепел, мигом втянутый всё той же ненасытной дырочкой.
— Значит, так… — угрюмо оповестил он. — То, что я тебе сейчас скажу… Никому, понял? Ни слова, ни полслова! Ни родным, ни близким! Мне самому об этом знать не положено…
Трифон оробело моргал.
— В 2006-м году, — несколько замогильным голосом начал Никодим, — лишили мы Плутон статуса планеты…
— Так а что тут секретного? — не понял Трифон. — Правильно, кстати, лишили. Во-первых, маленький. Во-вторых, там и без него в поясе Койпера до фига мусора плавает…
— Слышь, юнга! — вскипел Никодим. — Тебя кто учил старших перебивать? Слушай и на ус мотай…
Запала тишина и длилась аж целых две затяжки.
— И тут вдруг, — с недовольным видом продолжил Никодим, — выясняется, что Плутон обитаем…
— Н-ну… это ещё не доказано…
— Доказано-доказано! Лет одиннадцать уже как доказано, просто от общественности скрывают… Перехватили плутошки два наших зонда и обнаружили, что мы их даже за планету не держим. С чем бы это, Триш, сравнить? Ну вот представь на минутку: скажем, Россия в одностороннем порядке лишает Америку статуса государства… Представил?
— Ой… — испуганно вымолвил Трифон.
— Вот и я о том же… — Старший товарищ сунул чинарик в герметически закрывающуюся пепельницу и, передав её вместе с зажигалкой напарнику, уступил место возле вытяжки. Тот попытался прикурить, однако преуспел лишь с третьего раза, настолько был пришиблен услышанным.
— Так это ж война миров… — недоверчиво выговорил он. — Ещё и космическая…
— Дыми спокойно, — буркнул ветеран. — Не будет никакой войны. Так, небольшая межпланетная напряжённость… Им же ближе орбиты Марса к Солнцу не подойти — корабли плавиться начинают…
— А издали наладятся кометами бомбить? Кометами, астероидами…
— Ещё и спасибо им скажем — за воду, за стройматериалы…
— И что они решили?
— Что-что… Приняли ответные санкции. Тоже Землю из списка вычеркнули. Дескать, неполноценная планета — двойная…
— Так и Плутон — двойная!
— Ну! А я тебе о чём? Но это ладно, переживём — вычеркнули и вычеркнули… А вот то, что они нас теперь за пояс Койпера не выпустят…
— А как же… школа звездоплавателей?
— Чисто политический ход… Есть школа? Есть! Значит Земля готовит межзвёздную экспедицию…
— Так ведь… пояс Койпера…
— А что пояс? Вдруг мы не через плоскость эклиптики попрёмся? Вдруг как-нибудь эдак… огородами… Ничего себе удар по престижу?
— По чьему?
— Ну не по нашему же!
— А мы попрёмся?
— В ближайшие сто лет? Вряд ли… А представляешь, что сейчас на Плутоне? Все на ушах… Или что там у них взамен ушей?.. Радиограмму, говорят, нам пригнали: вокруг Солнца сферу Дайсона построить грозят…
— Зачем?
— Чтобы вообще ни лазейки не оставить… Э! Ты затягивайся давай! А то так зря и сгорит…
Действительно, добрая половина табака успела обратиться в пепел. Трифон судорожно затянулся несколько раз подряд — до фильтра.
— Так что, Триш, — со вздохом заключил Никодим, — с куревом пока завязывать не торопись…
Его перебил динамик.
— Вы! В сортире! — сердито сказал он. — Ну-ка прекращайте! Давление воздуха падает!
Трифон спохватился, спрятал окурок в пепельницу и поспешно залепил комочком жвачки вытяжную дырочку, ведущую из санузла в открытый космос. Оба вахтовика легонько оттолкнулись и выплыли из вспомогательного отсека в центральный модуль орбитальной космической станции.
Апрель-май 2021
Бакалда
